郭德纲按照自创的“云鹤九霄龙游四海”这八个字来收徒弟。郭德纲开始收第一批徒弟，赐“云”字科。而“云鹤九霄，龙腾四海”正是张文顺所提出，用来区分进入德云社学员时间顺序，记得是两年一科，无分辈分。都属于第二代，也就是郭德纲的徒弟。
云字科是郭德纲最早的一批徒弟，大家最为熟悉的就是张云雷、岳云鹏、栾云平、陶云圣、李云天、李云杰、烧饼（朱云峰）等等了，鹤字科最为出名的要数阎鹤祥、曹鹤阳、张鹤伦、郎鹤炎、张鹤帆还有新赐字的张鹤擎刘鹤安等等了，九字科年轻的观众应该比较熟悉了，包括杨九郎、周九良、张九龄、王九龙、刘九思、孙九芳、李九春、尚九熙、何九华、张九南、高九成、关九海等等了，霄字科有秦霄贤、樊霄堂、姬霄桐、董霄元、马霄盛等等。
德云社的辈分是根据传统评书艺术家辈分制度而制定的。
具体的辈分是：“当家”、“主角”、“状元”、“相声名家”、“传统艺人”，其中“当家”为最高级别、地位最高的艺术家。
这些辈分是根据艺术家的表演水平、经验和社内地位来评定的。
德云社自成立以来已经有三十多年的历史，社内的艺术家团队也随着不断壮大，现在已经有很多拥有高辈分的艺术家，如“当家”的郭德纲、于谦等，他们也在演艺界有着重要的地位和广泛的影响力。
