第38回中，薛蟠向贾母请罪，但贾母认为他的懒惰与嬉皮笑脸不适合做家业。薛蟠怒不可遏，砸烂青埂峰的屋子，遭到贾母的训斥。
黛玉为了弥补自己的过错，主动给宝玉写信，道歉并表示愧对宝玉的好意，希望宝玉不要介意并且再次和她做朋友。
宝玉初次得到了黛玉的主动关心，十分感动。贾母听说王熙凤夙奸夜盗，责令她自重，不要拖累家族声誉。整个回合中，反映了对于懒惰、不稳重、贪婪等品质的批评和反感，以及对独立自主、重情重义等品质的赞美和推崇。
在第38回中，贾宝玉回到了贾府，发现他妹妹们变得越来越冷漠和虚伪，生活环境也变得越来越奢华而浮躁。他重新和叔父谈及自己的理想和感受，同时也对出轨的资政大人展开了愤怒的攻击。整个章节主要侧重于宝玉和荣府的冲突，以及贾妃和甄宝玉之间的纠纷。这一回的情节较少，但引发了读者对贾府和这些角色的关注和思考。
