张作霖自幼出身贫苦农家，参加过中日甲午战争，后投身绿林，势力壮大，清政府无力征剿，就将其招安。
张作霖协助清廷剿灭杜立三等土匪势力，后又消除蒙患，维护国家统一，逐步提升，先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，成为北洋军奉系首领。
成立东三省陆军整理处。
与孙中山、段祺瑞及卢永祥结成同盟。
第二次直奉战争胜利后，张作霖打进北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者。
在位期间曾多次抵制日本人的拉拢，拒绝签订卖国条约。
1928年因前线战事不利，张作霖被迫返回东北。
