研究对象向是西澳大利亚的鲨鱼湾的宽吻海豚，它们在长期的“社会群体”生活中，形成了长期以及多层的联盟来取得与发情期的雌性的交配权，这些联盟对整个鲨鱼湾的海豚非常重要，它能让很难获得交配权的雄海豚也获得交配机会。
在这项研究中，科学家发现没有加入联盟的海豚很难获得交配机会留下后代，而这些给雄性海豚提供机会的联盟却分成多层，一级联盟只有2~3头雄性，它属于更大的二级联盟的一部分，二级联盟一般由4~14头雄性组成。
这些联盟非常稳定，甚至可以持续几十年，是鲨鱼湾海豚群体的核心单位，它们主要通过群体内部的合作将雌性海豚隔离在联盟内，此后联盟内的雄性会轮流与其交配，如果雌性不太合作，那么可能会存在受伤的风险，而且如果两个联盟争夺一头雌性时，可能会因为雌海豚受伤甚至死亡而告终。
尽管雄性海豚非常暴力，但它们的交配时间却很短，一般在20秒之内就能结束战斗，在海洋中强敌环伺的环境中，时间并不是主要问题，这反而是一种竞争优势。两者暴力过程就不太适合详细描述了，有些类似鲨鱼，因此雌海豚身上有伤口也属于正常，很多朋友可能会为雌海豚的遭遇感到愤怒，但这是海豚之间“约定俗成”的社会规矩，如果你打破了这个规矩，那么有可能会导致海豚社会出现严重的问题。
