藏北高原被人们称为“世界屋脊的屋脊”。它被昆仑山——可可西里山脉、喀喇昆仑山脉和冈底斯山——念青唐古拉山脉所环绕，是青藏高原一个相对封闭的地理单元。
图为在藏北草原放牧的羊群（2010年） 摄影：唐召明
这里平均海拔在4600米以上，年平均温度在零摄氏度以下，空气异常稀薄并常年伴有强风，是我国气候条件最为恶劣、生态环境极为脆弱的典型区域。同时，这里也是一块充满生机，分布着丰富植物资源的土地。
根据古生物化石与孢粉分析证实，藏北高原在更新世中期尚是温带森林草原，只是在晚更新世至全新世青藏高原急剧隆起过程中，原来的森林草原才退出该地。同时，蒙（古）新（疆）等地的草原成分逐渐进入，许多植物适应了高寒生态环境，也就成为该地区具有代表性的植物。
藏北高原的植被类型较为简单，主要由紫花针茅、羽柱针茅、沙生针茅、苔草、固沙草、垫状驼绒藜和蒿草等植物群落组成。
目前，藏北高原记录的种子植物有40科、147属、470多种。其中菊科171种，禾木51种，藜科12种，豆科28种，莎草科21种，唇形科16种，毛茛科19种，蔷薇科10种，玄参科13种，十字花科33种。药用植物约有50种至60种，常见的有报春花、葱、狼毒、火绒草、风毛菊、虎耳草、垂头菊、青兰、紫苑、蒲公英、绢毛菊、大黄、锦鸡儿、翠雀、龙胆、毛茛、紫堇等属的一些种类。
图为藏北高原高山砾石间绽放的藏波罗花（2009年） 摄影：唐召明
图为藏北高原绽放的成片紫苑花（1998年） 摄影： 唐召明
那么，它们是如何适应极端环境的呢？许多科技工作者经过科学考察后给出了答案。
任何植物生长都离不开温度和水分这两个最重要的环境因子。可是，藏北高原年平均气温在零摄氏度以下，即使在炎热的夏季，这里的月平均温度也不会超过15摄氏度；年均降水量小于500毫米，但蒸发强度却高于1800毫米；年平均风速超过3米/秒，月平均最高风速可达6.4米/秒；多数地区年平均大风天数超过80天，部分地区甚至超过了160天。因此，生长在这一地区的植物既要应对低温对生长发育的影响，又要应对强烈大风及强烈蒸发所引发的干旱影响。
为应对高原低温、干旱和强风等恶劣环境，植物通常采用的一种生存方式是将自己变矮、甚至贴着地面生长。这种矮化的植物，既能避免强风引起的强烈蒸腾导致植物水分丧失，又能避免较低气温对植物的冻害及冻融过程所引起的细胞生理干旱。
图为藏北高原绽放的成片金露梅（2013年） 摄影： 唐召明
受到严酷环境的影响，这些植物绝大多数叶面缩小成刺、被毛、植株低矮、茎短、花大、丛生或近似莲座状或垫状。
由于高寒的原因，植物生长期都很短。往往每年5月底6月初才发芽，到8月底霜临就变枯黄了。因此，苔草、蒿草和雪莲等大多植物以无性繁殖为主，用根茎繁衍；水柏枝、藏玄参等靠籽种繁殖的植物也自有一套适应的本领。它们往往是先开花结果，然后再长叶，叶子吸收光、热，累积有机质又为来年的生长准备营养，这就是所谓的“营养预支”，是这里适应高寒植物的特殊之处。
图为藏北高原生长的垫状植物（2001年） 摄影：唐召明
垫状植物在藏北高原十分集中、壮观。所谓垫状植物，指的是一株植物从地面即开始分枝，形成许多互相紧密交织的侧枝，组构成园垫状。这样既抗御大风的袭击吹蚀，保护土壤，又可以有效地吸取地表热量，起到保温作用。白色的点地梅、雪灵芝，红色的黄芪、粉红色的荆豆、黄色的虎耳草、蓝色的多刺绿绒蒿及水柏枝、茅子草、红景天等。它们五颜六色，一簇簇，一团团，像为枯黄的大地铺上了色彩斑斓的锦绣地毯。
藏北高原严酷的自然环境，使得当地的植被长不高, 草原缺乏豆科优良牧草，载畜量十分有限；但又因其面积广大、牧草适口性较好、营养物质含量比较丰富，使得这里依然能为食草动物生存提供必要的美食佳肴。
正是这些特有植被的绿色生命，使得藏北高原成为生命的源泉、牧人的家园和动物的天堂，也使得它更加雄浑和瑰丽。（中国西藏网 文/唐召明）
