核裂变过程
产生的热能数量取决于这些链式裂变反应的速率。包含了这些连锁反应的速度和程度，也划出了核反应堆和核武器之间的界限。
核能的主要用途早在第一座核电站开发之前，核能最初就被用于破坏性目的。曼哈顿计划是由美国政府委托的一项武器研发计划，通过公布第一批核武器，开创了核能利用的先河。曼哈顿计划成立于1939年，1945年第一次核武器爆炸（一次被称为三位一体试验的示威）震惊了世界。一个月后，这个国家通过臭名昭著的轰炸广岛和长崎，进一步验证了核武器的巨大破坏潜力，有效地结束了日本在第二次世界大战中的角色。
核爆炸
其他国家看到核武器的强大破坏力后，为了增强了国家核威胁，争相开始了核领域的研究。随之而来的是核武器生产的激增，而不是商业核能的发展。
前苏联、英国、法国和中国，其次是印度和巴基斯坦，多年来发展出了核武器。据信，包括朝鲜和以色列在内的其他几个国家也发展了核武器。另一个发展核武器的国家是南非，但他们在1990年代自愿销毁了所有核武器库存并停止进一步生产。
为什么用铀而不用钍？浓缩铀中铀-235的含量有所增加，但也保留了大量的铀-238。铀-238在吸收了漂浮在反应堆中的一个高能中子后，在衰变为其他放射性化合物（如镎-239和钚-239）之前转化为铀-239。这两款核裂变产品中的钚-239吸引了所有致力于核能发展的人。
在长崎投下的原子弹是一枚叫做“胖男人”的钚-239炸弹
在第二次世界大战的交战方胶着期间，科学家们很快就掌握了钚-239的破坏潜力。在长崎投下的原子弹是一枚叫做“胖男人”的钚-239炸弹，而在广岛投下的原子弹是一枚铀-235炸弹。钚-239的临界质量是所有核燃料中最小的，这意味着钚可以用最少的物质维持连锁反应。
然而，几乎所有的钚都是人造的，从地壳中开采出来的钚量微乎其微。唯一发现大量钚-239的地方是在核反应堆内，来自铀-238与中子相互作用。在美国，已建成的萨凡纳河核电站和汉福德核电站的反应堆用于生产钚-239。
钍燃料循环
另一方面，钍的裂变不会作为副产品产生钚-239。钍燃料循环（如上所示）从钍-232通过一系列衰变转变为铀-233开始。铀-233继续在这些反应堆中扮演核燃料的角色。钍燃料循环也产生镤-233，但非武器同位素。
总而言之，钍不能被武器化，这意味着二战后几个国家鼓励（也资助）研究和开发两用铀反应堆，目的是为了军事用途。那些发表意见和鼓励研究钍反应堆的研究人员要么被逐出各自的组织，要么被驳回。
铀与钍作为核燃料除了作为一种不可武器化的核燃料外，钍在其他几个方面也胜过铀！
钍的含量是铀的三倍，不需要像铀-235那样再加工或浓缩。据估计，仅在美国就有足够的钍来为美国提供1000年的电力（以目前的能源水平）。此外，钍矿石中钍的含量高于其各自矿石中铀的含量，这使得钍开采更具成本效益和环境友好性。
