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母羊幼龄时期的卵巢及性器官均处于未完全发育状态，卵巢内的卵泡在发育过程中多数萎缩闭锁，随着母羊的生长发育，当达到一定年龄和体重时，母羊出现第一次发情和排卵，即到了初情期。
此时，母羊虽有发情表现，但不完全，发情周期也往往不正常，生殖器官仍在继续生长发育中。此后，垂体前叶产生大量促性腺激素释放到血液中，促进卵泡发育，同时，卵泡产生雌激素释放到血液中，刺激生殖道的生长发育。山羊属早熟多胎品种，母羊初情期在3月龄左右。
山羊到了一定年龄，生殖器官已经发育成熟，具备了繁殖能力，称为性成熟期。性成熟是指羊的性器官已发育成熟，睾丸（卵巢）和性腺中开始产生健壮的性细胞和分泌激素的初期。这一时期，公羊表现出明显的性行为，母羊表现发情现象，如果令其交配，则能受孕生产后代。性成熟后，虽然能够繁殖后代，但此时身体发育尚未成熟，故性成熟并非是最适宜的配种年龄。如果种羊过早配种，不仅严重阻碍本身的生长发育，而且也严重影响后代体质和生产性能。山羊的性成熟在5月龄左右。
性成熟主要取决于品种、个体、气候和饲养管理条件等因素，早熟品种的性成熟期较晚熟品种早，温暖地区较寒冷地区早，饲养管理好的性成熟也较早。对母羊而言，初配年龄过迟，不仅影响其遗传进展，而且对生产也会造成经济上的损失，因配种过迟浪费人力、饲料。所以，要提倡适时配种。一般而言，早熟品种，饲养管理条件好的母羊，配种年龄可较早。山羊母羊适宜配种月龄多在8～10月龄，而公羊的适配月龄在10～12月龄。
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