土耳其帝国
为了实现灭土耳其的计划，彼得一世试图组建新的反土联盟，以瓜分土耳其。1697年，他带领一支使团访问欧洲各国，一方面是为了考察欧洲各国的发展状态，一方面是为了联合欧洲各国对付土耳其。此次出行可谓是“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”。欧洲各国并不希望俄国强大，因此都不想加入反土联盟。但是彼得在欧洲了解到了波兰、丹麦和瑞典之间的矛盾。于是彼得决定改变方向，在欧洲秘密组建了“北方同盟”，以图在波罗的海打开出海口。
受到西方文明熏陶的彼得一世回国后，一方面大规模进行了西方化的军事改革，建立一支强大的常备军。另外一方面，开始挑起和瑞典的战争，试图将波罗的海作为学习西方文明的窗口。为了避免两线作战，彼得一世和土耳其先签订了30年的和平条约。1700年，以俄国为首的北方同盟向瑞典宣战，大北方战争正式爆发。
作为北欧的霸主的瑞典也是好欺负的。当时瑞典的国王是查理十二，他在国内实现了集权统治，建立一支庞大的常规军。另外，瑞典和英国、法国、荷兰在“三十年战争”中形成的同盟关系依然还存在。因此，战争刚刚一爆发，萨克森、丹麦的军队击败，很快就退出了战争，剩下俄国孤军奋战。在纳尔瓦会战中，俄国落后的军队被瑞典打的落花流水。
当时的瑞典军队
纳尔瓦会战的失败深深刺激了彼得大帝，使他进一步认识到了俄国的落后。于是俄国的战略开始转变。在外交上，彼得让波兰加入北方同盟，并且用金钱维持着和萨克森的同盟关系。此后，瑞典的大部分军队就陷入了波兰战场，俄军也不断派遣军队支援波兰。在内政上，彼得一世利用这一段时间加紧军事改革，发展军工业、制造先进的武器。在瑞典军队无法脱身的时候，俄军乘机攻陷了波罗的海的一些堡垒，建立了著名的圣彼得堡城。
为了击垮俄国的主力军队，瑞典查理十二决定远征俄国。1708年，10多万瑞典大军开始向莫斯科出发。俄国选择坚壁清野的政策，不留给瑞典军队任何粮食。而俄军又不断袭击瑞典的军队，导致其疲惫不堪。同时，同时，彼得的军事改革已经基本完成，俄国拥有了20万的军队。于是，第二年，双方在波尔塔瓦进行了决战。这次决战，查理十二惨败，逃亡土耳其，他的一世英名就此结束。查理十二低估了俄国的战略纵深，他是历史上第一个犯这种错误的人，后来还有拿破仑和希特勒。
三，战争的第二阶段：迁都圣彼得堡，向欧洲霸权进发
波尔塔瓦战役之后，瑞典便已经衰落，俄国乘机恢复了北方同盟，并且继续扩张。可是，欧洲各国看到了俄国的崛起，担心俄国染指欧洲争霸战争，于是开始形成更加强大的反俄同盟。这个同盟包括土耳其、英国、法国、英国和荷兰等，可以说当时欧洲的所有强国都成为了俄国的对手。但是好的是大部分国家并未真正派遣军队。
