▲西汉早期疆域
那几位学者在《苏武牧羊北海故地考》一文提出这样的观点：在当时霍去病虽然率大军讨伐匈奴大获全胜，夺取了祁连山和焉支山地带，匈奴受重创。但此役只“断匈奴右臂”，并未使匈奴遁迹河西，地处祁连山以北100多公里的白亭海，仍为匈奴所盘踞,并囚禁苏武于此。他们的意思是，西汉军队只是夺取祁连山和焉支山山麓地区，河西不少领土仍然在匈奴人的手上。
▲汉代受降城遗址出土弩机
然而，这几位学者其实忽视了统万城遗址出现的时间和所属政权。统万城无论文献还是考古基本确定是在十六国时期修建的。因为是赫连勃勃修建的这座城，所以这座城也被称为赫连城。
▲橘黄色为外长城
在公元前127年，也就是苏武出使匈奴前的27年，汉武帝就派卫青率3万骑出云中（今内蒙托克托县），西至陇西（今甘肃东部），收复河套地区。统万城所处的榆林地区早落在汉朝手里。如果对西汉地理了解多点的话，哪怕读读《汉书·地理志》，也会知道西汉有个武威郡，而武威的范围在包括今天甘肃民勤。当地的东北有个大湖叫休屠泽: "休屠泽在东北"。有人会问，这一片万一是苏武去了之后，才归汉朝的呢？那几位在他们的文章中也认为，汉军在河西直接占据山麓的狭长地带。
说到这里，就要提到汉朝的外长城了，看看汉军占据的到底是不是个狭长的山麓地区。早在公元前102年的时间，也就是汉武帝太初三年，汉武帝派遣光禄勋徐自为在五原塞外筑列城，这道防线被称为光禄塞。同年，武帝又遣强弩都尉路博德督修居延泽一带的长城，即”居延塞”。正如上文所说，西北确实不像现在这样干旱。当时居延泽面积很大，在张掖郡居延县境，也就是今内蒙古阿拉善盟额尔济纳旗内，其具体位置在额尔济纳旗驻地以东，并非今嗄顺诺尔和苏古诺尔所在地。这一带也能种地养马，这种地方汉朝自然不会放过。所以汉朝修建外长城，使得阿拉善一带遍布汉朝驻军。
