南极洲发现的“怪东西”
2011年,来自智利的古生物学家来到西摩岛的化石海岸进行挖掘工作,他们找到了很多化石,其中就包括了一块长28厘米,宽20厘米的奇特椭圆形化石。面对这个奇怪的化石,古生物学家们一筹莫展,最后他们将化石放进了智利国家自然博物馆的库房之中,并称其为“怪东西”。
表面皱巴巴的、留有明显沟壑,被称为“怪东西”的奇特化石
2018年,古生物学家茱莉亚·克拉克拜访了智利国家自然博物馆,并在库房里看到了这个“怪东西”。当时茱莉亚的第一反应就是这块化石是一颗蛋。古生物学家在研究之后最终认为这颗巨大的软壳蛋是沧龙产下的,而且产蛋沧龙的体长应该在7米以上。
白垩纪的海王沧龙
“软蛋”化石证明沧龙并没有跳过生蛋这一步,不过蛋在离开母体之后会立即孵化,小沧龙破壳而出,剩下的蛋壳则沉入海底。其实从沧龙繁殖的方式来看,它们正在向卵胎生方式转变。南极“软蛋”化石的发现让我们重新认识了沧龙,这种在白垩纪末期统治海洋的超级海怪原来是生蛋繁殖的。
南极“软蛋”孵化复原图
恐龙神奇的产蛋方式
窃蛋龙的化石是在一个原角龙巢穴中被发现的,它的头骨完全破碎,窃蛋龙的名字正是代表其偷蛋的习性。身背骂名的窃蛋龙蒙冤70载,直到1993 年才被平反,因为古生物学家发现它其实是死在自己的巢穴中,因为在恐龙蛋中发现了窃蛋龙的胚胎化石。
通过对其近亲葬火龙孵蛋化石的研究,科学家发现窃蛋龙不但不偷蛋,而且还会像鸟类一样孵蛋。它们会蹲卧在巢穴上,然后张开双臂用前肢上的羽毛挡住毒烈的阳光,身体则在夜晚给蛋保温。窃蛋龙生产也很有特色,因为它们是双输卵管,所以一次会下两枚蛋,如果仔细观察窃蛋龙的巢穴,就会发现蛋果真是一对一对呈环形排列,而且会分成上下两层。