而在水葫芦的原产地巴西，由于当地有着水葫芦的天敌，巴西本地的水葫芦并没有计划繁衍壮大形成危害环境的成片状态，大多都是零散分布，然后开出一穗穗花来。
因此，在早期水葫芦是被当作是观赏植物，并且由于美国发现水葫芦具有净化水源的作用，被认为是清洁水源污染的好帮手，亦是“美化世界是淡紫色花冠”。因为以上的原因，水葫芦被许多国家从国外引进，却导致全世界数十个国家的水葫芦泛滥成灾，被认为是世界十大恶性杂草之一。
在1901年被引入国内的时候，水葫芦还只是作为一种观赏类花卉，甚至还被种在了慈禧的御花园里，颇受皇家世族的欢迎。到了30年代以后，水葫芦又被作为养殖畜禽的饲料，传入了中国各个内地省份，并在新中国成立以后被大力推广。
水葫芦虽然是被子植物，但它并不是只依靠种子进行繁衍，事实上，它还属于无性繁殖，繁衍的速度极其快，腋芽很多，能很快发育长成，同时它的匍匐枝也长而易折，落在水中也能很快新生。并且水葫芦对环境的要求并不是特别高，一度祸害了我国19个省份，严重影响了当地的生态环境。
然而在上个世纪人们还并未发现这种植物的强大繁衍能力所会带来的危害，在1950年到1970年的时期，因为社会和经济发展并不繁荣，人们生活水平比较地下，为了保证养殖的动物能够吃饱，这种繁衍迅速的水葫芦就被用来喂食畜禽。
然而因为这段时间人工的不断移栽和养殖，加上水葫芦的繁衍能力，导致全国的海域几乎都出现了水葫芦的身影，并且开始泛滥成灾。这也是因为我国的工业逐渐开始发展起来，而工厂向河流倾倒废水，使得河流充满了有机物，这些正好是水葫芦繁衍发展的必要条件之一。
只要周围的环境温度处在25到35℃之间，含有有机质，水流流速不快，那么水葫芦就能呈爆发式的增长速度繁衍。根据研究表明，水葫芦在适宜的条件下能够做到短短5天的时间就能繁殖出后代，而如果按照被子植物的种子来看，水葫芦一朵花甚至就能够长出300多粒种子，。
一旦给了水葫芦机会，那么整片水域都会变成水葫芦的世界。比如2000年，珠江水系被水葫芦完全笼罩，如果不是上面停驻着船只，怕是路过的人都只会认为这是一个田地，而并非是水域。
