今天是12月24日，平安夜。提起圣诞节这个西洋节日，很多人想到的并不是宗教感十足的耶稣基督，而是那个穿着红衣红帽到处给孩子送礼物的圣诞老人。但很少有人知道的是，这个形象的最终形成其实非常年轻——直到20世纪30年代才在美国可口可乐公司的精心策划下最终成型。
历史学家们倾向于认为，在基督教早期，其实没有圣诞节这个节日，圣诞节的最初起源很可能是吸收了近东地区纪念太阳神生日（冬至日）的习俗，一般认为12月25日作为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会。在12世纪前后，圣•尼古拉斯成为12月24日这一天的主保圣人。又因为这位圣人是水手和商人的守护神，所以以航海和商业立国的荷兰人特别崇拜他。而圣诞节互赠礼物这一点据说也是荷兰人在这一时期加上去的——在欧洲，荷兰人以小气著称，平时情侣出门吃饭结账都要aa制，但正因为小气，所以过节难免要大方一回，于是荷兰人风行圣诞送礼。久而久之，圣•尼古拉斯也就在荷兰人那里成了礼物的守护神，这位圣人生前乐善好施、喜欢给孩子送礼的传说也开始流传。
17世纪，荷兰移民将圣•尼古拉斯主教的故事带到了北美大陆，由于早期的北美是一个比荷兰更注重商业和私有产权的区域，圣诞老人的形象在这里得到极大的充实。
1931年，美国正在经济大萧条的愁云惨雾之中。当时的可口可乐公司因为不含酒精的饮料市场不景气，就开始把目标受众从个体转向家庭。他们投放了大量广告，渲染家庭、朋友相聚的幸福。
一系列广告中最成功的例子要属瑞典艺术家Haddon Sundblom创作的绘画作品。他描绘了一个肥胖的白种男人，穿着红色外套——可口可乐商标的颜色——用一瓶可乐给家庭和朋友们带来欢乐的情景。
是的，这位Haddon Sundblom老先生是圣诞老人形象的最终奠定者
这个系列广告的投放持续了35年之久，并且大获成功。该公司还为圣诞老人的明亮红色申请了专利，任何一个为可口可乐工作的艺术家都必须使用这种红色，每个在广告中出现的圣诞老人必须要和可口可乐标签上的红色完全一致。
于是，这个体形圆胖、眼睛明亮、留着白胡子、穿着红外套，乐呵呵的圣诞老人新形象随着一个商业策略的成功而深入人心，甚至把“冬季的礼物”带向世界。
所以当你接受圣诞老人的礼物时，会想到这些吗?这个形象，其实是历经两千年的洗礼，通过不同的人累加出来的。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 王昱）
