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自中世纪文艺复兴时期以来，据说当时最极端的标准腰围是13英寸（约33厘米），等到了伊莉莎白一世统治期间，标准被放宽到18到20英寸（约50厘米）。为了塑造出能够让男人用双手掌握的小蛮腰和臀部曲线、搭配上紧下宽的大伞裙，而呈现宛如魔鬼身材般的沙漏式体态，可想见当年那些从13、14岁开始发育的女孩，每每被束腰禁锢得痛苦不堪。
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此后的数百年，女性服装的时尚典范几乎全都绕着马甲束腹（又称“紧身褡”或“束衣”）、衬裙、裙撑（用鲸须、藤条做成宛如鸟笼般让裙摆显见蓬大的环形支撑物）及臀垫等物件发展，其形貌特色皆可统称为“古典风格”。
巴黎地图
不论何种服装流行款式，在古典风格衣着的层层包裹下，一般女性穿着整套盛装通常可重达10余磅——包括紧束的上半身、拖曳及地的长裙和花俏的缎带花边装饰，加上穿着珍贵缎料制作的绣花鞋，表明了这些大家闺秀们从不在一般平民百姓往来的泥地上走路。
1811年
笨重的衣服使得她们无法掌控身体的行动自由，也无法在遇到意外危险时快速应变来保护自己，却反映了当时基督教教义认为女性的身体是诱惑，且阻碍男性回归天堂的原罪。所以在服装上必须以高雅和精致的衣着包覆起来，让女性在外观上符合社会期望的端庄形象。
