公元前600年
在中国的周朝，诞生了假指甲。一般用金或者银等贵金属打造，还会镶嵌宝石，有些会加入复杂的景泰蓝细节。这种可以称之为古代最专业最豪华的美甲饰品--护甲套不仅用来保护指甲，更是一种财富和身份的象征。
公元元年~公元1800年
在中世纪很长的一段时间里，美甲多少被认为很过时。更确切的说，是在黑暗时代（欧洲史上约为公元476-1000年）时期。不过到了文艺复兴时期，护甲这一古老的传统才终被富裕的欧洲妇女重新接纳——他们必须确保手指不能被染上任何颜色（因为手指洁白代表了他们生活富裕不用劳作）。远隔重洋的印加人在15世纪开创了“指尖艺术”，正如我们所知的，用复杂的老鹰图案来装饰他们的指甲。
公元18世纪~公元19世纪
维多利亚时期，美甲再度流行了起来；不过当时只是简单的用染色膏和清漆调和将指甲染成浅红，并用羚羊皮布进行抛光。这种手部护理的极简主义风潮，部分是因为在维多利亚时期人们以内在美、肉体上的坚贞以及思想道德上的纯洁为行为典范。礼仪指导建议用少量的柠檬汁或者醋来洁白手指，所以福楼拜在其最出名的小说（1856年）里形容艾玛·包法利夫人的指甲“擦的比蒂埃普的象牙更洁净”。
19世纪20年代
二十年代那些推崇用新服饰新态度装点自己、不拘传统的新女性，以复古红和月型指甲为风潮，让美甲又重新流行了起来。
