藏手礼约在1750年代出现，以沉稳坚定的方式表示领导力。18世纪早期的一本关于“文雅行为”的指南指出，这种姿势表示“男子汉的大胆与谦逊相调和”。
专家研究，这种姿势是古希腊和罗马人的一些雕像的特征，画家在将雕像当作模特的时候，顺便采用了这种姿势来创作。
这个姿势大概就是在拿破仑这里被发扬光大的，也是因为大卫在好几幅肖像画中都使用了这个姿势的缘故，后面的许多肖像画家都曾采用过这个动作。
藏手姿势的肖像在十八世纪频繁出现，几乎成了肖像画中老生常谈的姿势。而且奇特的是，做出这个姿势的大多是身份地位较高的领袖人物，手握在手里被认为是有教养的男人的常见姿态。在18世纪的英国肖像画中，藏手礼被视为是来自上流社会的标志。
在英法竞争日益激烈的背景下，这种姿势促进了一种“自然、谦逊和缄默的形象，这种形象得到了古典先例的认可”。
当然了，每个时代都可能会产生一些在现在看来很奇怪的文化，藏手姿势能与礼仪文化扯上关系自然是比较好的理解。但也不乏有人从别的角度来分析，比如画家的角度。
作画讲究构图，据说这种姿势能形成稳定的三角形构图，使画面看起来更加稳固、完美。而且这个手势不仅解决了模特在摆姿势时双手模糊和怎么办的问题，还迫使模特能以更优雅的方式保持身体。
