三相电的发电原理基于交流电的电磁感应现象和三相电路的相互作用。具体来说，三相电是由三个相位相间120度的正弦交流电组成的，分别称为A相、B相和C相。三相电路中，电流在三个相位之间交替流动，并在负载中产生旋转磁场，从而驱动电机和设备运转。
三相交流发电机利用导线切割磁力线感应出电势的电磁感应原理，将原动机的机械能变为电能输出。。
三相交流发电机的主要组成部分是电枢和磁极。电枢是固定的，亦称定子。定子铁心的内圆周表面冲有槽，用以放置三相电枢绕组。
每相绕组是同样的，它们的始端（头）标以A，B，C，末端（尾）标以X，Y，Z。
每个绕组的两边放置再相应的定子铁心的槽内。但要求绕组的始端之间或末端之间都彼此相隔120度。
磁极是转动的，亦称转子。转子铁心上绕有励磁绕组，有直流励磁。
选择合适的极面形状和励磁绕组的布置情况，可使空气隙中的磁感应强度按正弦规律分布。
当转子由原动机带动，并以匀速按顺时针方向转动时，则每相绕组依次切割磁力线，其中产生频率相同，幅值相等的正弦电动势 。
电动势的参考方向选定为自绕组的末端指向始端。以A相为参考，则可得出：也可以用相量表示为：三相交流电出现正幅值（或相应零值）的顺序为相序。在此，相序是ABC。三相电动势的幅值相等，频率相同，彼此间的相位差也相等。这种电动势称为对称电动势。
