端午节的由来有多种说法，其中最为广泛的一种说法是纪念楚国贤士屈原。屈原倡导举贤授能，而被官场排挤，流放在外，最后抱石投江自尽。
人们立即划船捞救，并往江中投入米团，防止鱼虾啃食屈原的尸体。这个习俗后来演变成了赛龙舟和吃粽子的传统。
屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，流放到沅、湘流域。后来秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
楚国百姓得知屈原之死哀痛异常，为防止鱼儿吃屈原的身体，纷纷投以饭团。后来人们用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。 并在每年的五月初五龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒，以此来纪念爱国诗人屈原。
