“4个X”属于策略游戏的一个分支，是探索（eXplore）、扩张（eXpand）、开发（eXploit）、征服（eXterminate）的总称，包含这4个玩法的游戏便是4X游戏。
探索：4个X游戏的地图一定有战争迷雾，玩家需要逐步探索地图才能了解周围的情势，过程充满未知和风险，往往也是玩家精神最集中的时候。很多时候玩家事务繁忙，会忘掉早期派出去探路的单位，导致其在边缘角落默默度过了几十年（甚至上千年），这也是4个X游戏的一个“特色”。
拓张：玩家在4个X游戏中一大目标就是扩张自己的控制区域，将地图上的其它区域染成己方颜色的过程会让玩家充满快感，仿佛自己就是历史上那些开疆拓土的大帝。
开发：这是“高筑墙广积粮”的部分，把大部分游戏时间投入于此的玩家也被称为“种田党”。比起穷兵黩武，也有很多人更喜欢做一个发展教科文卫事业的明君，享受“我国科技世界第一”的快感。
征服：虽说高超的外交密谋也能拿下敌对势力，但使用武力征服别国会更加直观高效，而且很爽！很多4个X游戏也会在战斗系统上大下功夫，让玩家真切感受到调兵遣将的快感。
Alan Emrich在1993年宣传《猎户座之王（Master of Orion）》时首次提出了“4X”的概念，随后逐渐被业界认可、沿用，成为策略游戏下属的一个关键分支，《文明（Civilization）》系列正是4X游戏的最佳代表。不管是探索、开发还是扩张、征服，这其中的每一个环节都需要玩家付出大量的时间和精力，因此4X游戏往往都是时间*手，不玩个几百小时都不敢说自己了解游戏。
如今4个X游戏很多时候特指太空题材4个X游戏，《全面战争（Total War）》以及Paradox除《群星（Stellaris）》之外的几个IP往往不被视为标准4X游戏，因为它们其中的一两个X有所缺失（主要是探索和开发）。但我们也就这么一说，不管有几个X，能让大家玩得开心就是好游戏。
4个x表示4个x相加，即x+x+x+x。也表示4乘x，是比较简单的用字母表示数，属于代数范畴，所以4个x即可以表示4个x相加，也可以表示4乘x.
