史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令
贾母王夫人商议给史湘云还席。贾母她们女眷在一起打牙牌，由鸳鸯担任一个报出她们手中凑出的牙牌牌名的角色。(这一段情节、文字很重要。)李纨准备游园东西，刘姥姥上大观楼缀锦阁观看了一番(关键在于写出了刘老老的“二进”)。贾母拣大红菊花簪于头上，凤姐给刘姥姥*一头菊花。
刘姥姥夸大观园竟比画儿还强十倍，贾母叫惜春画大观园。刘姥姥夸惜春能干。
贾母领刘姥姥先来潇湘馆(林黛玉的房间)，刘姥姥误认为是公子书房。来到蘅芜苑(薛宝钗的房间)，贾母夸宝钗太老实，要为宝钗收拾房子，叫鸳鸯取东西来放。在藕香榭吃酒行令。刘姥姥欲退席回家而不得。黛玉行令时无意说“牡丹亭”、“西湘记”中两句词曲(为后文她接纳薛宝钗做出伏笔)。刘姥姥也没犯难，什么“一个萝卜一头蒜”“花儿落了结个大倭瓜”，着实有些野趣。
后四十回，宝玉先丢失通灵宝玉，丧魂落魄。贾政将离家赴江西粮道上任，贾母要在他出发前为宝玉完婚。婚事由王熙凤谋划，设调包计，十分保密。
却意外被傻大姐泄密，黛玉病遂不起，于宝钗大婚之夜泪尽而逝。宝玉得知将婚，自以为必娶黛玉，满怀期待。拜堂后见是宝钗，大感诧异。
元春薨逝，贾赦因石呆子古董扇一案“交通外官、倚势凌弱”获罪革职抄家，累及贾政；贾母病逝；妙玉则遭强盗掳走，不屈而亡；王熙凤失势，郁郁而终。宝玉病加重，直至奄奄一息，癞僧持通灵宝玉引他入太虚幻境变形的真如福地梦中。梦醒后发奋读书。次年参加乡试，中第七名举人。
宝钗已有身孕，而宝玉应试后走失。贾政扶贾母灵柩至金陵安葬，将归京城，雪中泊舟常州毗陵驿。
见一人来到船头，光头赤足，披大红猩猩毡斗篷,向贾政倒身拜了四拜，站起来打了个问讯，细视之，正是宝玉。贾政忙问，宝玉却不言语，似喜似悲。贾政再问，宝玉未及回答，忽被一僧一道左右夹住飘然登岸而去，闻其作歌云“归大荒”。贾政追之不及，“只见白茫茫一片旷野”而已。
