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“我常常在想,皇帝穿着所谓最美的新衣游街,却只有孩子敢指出真相。而现在的社会有那么多的问题,却连敢大声指责的孩子都没有了。几十年间,我们的经济发展取得了显著成就,然而我们却鲜有能够打动世界的科技产品、文学及艺术作品,缺少文化价值观的输出,只能对舶来文化趋之若鹜。”——汪滔
汪滔极少接受采访,他所创办的大疆创新也如其本人一样低调,坚持着用踏实做事、技术创新打造成了全球最大的消费级无人机系统方案综合供应商。
只是,以大疆目前的行业地位,加上其所处的大时代环境,大疆和汪滔本人都很难再保持沉默了。
5月中旬,国际市场中有一份安全备忘录提到了包括大疆在内的无人机企业,有泄露飞行数据和影像资料的风险,这将大疆推到了风口浪尖。大疆在迅速做出了保障数据安全的说明之后没几日就推出了将无人机与AI技术深度融合的妙算2(Manifold 2)高性能机载计算机,财华社记者向大疆的工作人员了解到,这意味着无人机可以在脱离人员操控的情况下,自主实现更多高难度的任务。
尽管大疆现已是科技电子消费行业的巨头,但汪滔认为公司依然保持着最初的赤子之心,回顾大疆的过去,可以看到一位倔强的孩子走过的路,以及他未来的方向。
一、探路者
西藏绒布寺——全球海拔最高的寺庙,距离珠峰北坡的直线距离仅有二十公里。2009年6月,珠峰地区的雨季即将到来,一群来自香港科技大和哈工大的师生们来到这里的一片户外空地,在晨曦中开启了紧张的忙碌。
他们将一组旋翼系统组装在一架长约1.6米的黑色机身上,整个旋翼展开达到了两米,经过了完备的起飞前测试之后,大家退到安全距离外,微喘的等待着。飞手缓缓的推动起飞舵,旋翼撕裂空气的巨大噪音并没有因为高原的稀薄空气而减弱,地面上碎小的沙石纷纷落荒而逃。
这是飞手生平打过的最大的起飞舵量,当这架黑色的无人直升机逐渐从地面升空时,人群中响起了汉语和藏语相融的欢呼声。
起飞海拔5000米,这是人类历史上第一次采用空中机器人对珠峰地区进行飞行测试和航拍实验。这架被命名为“珠峰号”的无人直升机,搭载了DJI(大疆)XP3.1自动控制系统,可以进行控制半径约1公里的半自动遥控飞行,也可以进行控制范围达10公里的导航点全自主飞行。
当天傍晚,港深无人直升机研究小组的一名身着绿色冲锋衣的男青年眺望着北坡,他看见夕阳点缀在世界之巅,印得通红。这名男青年叫汪滔,是一名香港科技大学的研究生,也是大疆创新的创始人。
二、进化者
据统计,攀登珠峰死亡的概率约是3%,一家初创公司5年内死亡的概率是80%。创建一家民营企业并让它活过5年,是比登上珠峰更为艰险的挑战。
大疆从2006年创办至2009年期间,产品主要聚焦在直升机飞控上,装在“珠峰号”上的XP3.1飞控首次帮助大疆实现了盈亏平衡。2010年,汪滔注意到了国际买家们对多旋翼无人机的兴趣渐浓,将发力点由直升机转向多旋翼,并于2011年9月推出了基于直升机飞控WooKong(悟空)改造而成的多旋翼无人机飞控WooKong-M。包括大疆在内的一批先知先觉者们已经开始在多旋翼市场小步起跑。
WooKong-M帮助大疆实现了盈利,公司更坚定了多旋翼的发展方向。2012年初在德国纽伦堡的Toy Fair展览上,一架多旋翼无人机挂着一台重约500g的数码相机出现在了大疆的展台中,演示中任凭无人机如何摇晃改变姿态,机下悬挂的相机始终是稳稳的像盯着猎物一样直视着前方,大疆技术总监李涛回忆这一幕时形容当时自己激动得“全身发麻”。悬挂相机如此稳定的原因正是大疆禅思Z15云台——全球第一款无刷直驱陀螺增稳云台,理所当然的禅思Z15云台成了热销产品。
飞有了,云台有了,是否可以尝试做一套完整的智能多旋翼无人机系统呢?在这样的想法的推动下,2013年1月,PHANTOM(精灵)初代机问世,这是一款划时代的多旋翼无人机,其意义相当于智能手机中的初代IPHONE。PHANTOM初代机没有集成相机系统,官方推荐搭载GOPRO运动相机,这样的设计被延续到了PHANTOM 2身上。
PANTOM 2是PHANTOM系列革新最小的一款,随着当时市场中无人概念的火热,大疆迫切需要一块具有压倒性优势的新机型来巩固其在多旋翼领域的先发优势。2015年3月,PHANTOM 3应运而生,这首次采用了大疆自研的机载相机,完成了整个飞机的一体化设计,并且将科技感与工业美学相融合。
近看PHANTOM系列机型就会发现它的每一个线条和弧度都恰到好处,这点与IPHONE的理性似乎不谋而合,也就在2015年,大疆正式入驻苹果商店,消费者可以在苹果的线上商店和线下实体店购买到大疆的无人机产品。
竞争者
PHANTOM 3推出的时候,全球多旋翼无人机市场的竞争已经白热化。3D Robotics,这家由来自《连线》杂志的前主编克里斯·安德森(Chris Anderson)与全球著名的航模论坛DIY DRONES的发起人佐迪·穆诺茨(Jordi Munoz)于2009年所创办,此刻他们正计划推出一款极具竞争力的多旋翼无人机SOLO。
平心而论,如果没有PHANTOM 3,SOLO在修复了前期的问题之后没准会成为当年最畅销的消费级多旋翼。可是大疆并没有给他机会,PHANOM 3不仅仅拥有比SOLO更强的性能,仅仅 1000美元的定价甚至比SOLO的成本价还要低。