在平常看一些有关清朝的资料时，大学士、内阁学士和侍读学士之类的官衔，经常会出现，然而大多数人都分不清这些官衔的情况与区别。要了解这些官衔，首先要了解清朝的内阁，清朝内阁是在清朝入关后，仿照明朝的内阁制度制定的。起初，清朝内阁的权力挺大，尤其是拥有票拟权，然而，不到一年，多尔衮取消了这个权利，理由是“凡陈奏章，照故明例，殊觉迟误”，之后清朝内阁的权力大大削弱。
1658年，顺治皇帝进一步研究了明朝内阁制度，正式将内三院改为内阁，这时候是4殿2阁结构，大学士兼殿阁衔，共6名。1748年，乾隆皇帝可能为了使其更有对称性，于是将中和殿大学士改成了体仁阁大学士，成为了3殿3阁的结构，然后一直到1910年都这样划分，这些职位简称大学士，等级为正一品，也就是说这些大学士在清朝是等级最高的官员。
有一点需要注意的是，即使清朝大学士比明朝内阁官员的等级高的多，毕竟明朝内阁只是一个由各部人员组成的临时机构，但清朝大学士的权力却远低于明朝，他们手中几乎没有实权，只有宰辅之臣的虚名，这是因为皇帝不想把权力下放给他们，如果皇帝不愿意下放权力，大学士只能成为政治花瓶。
当然，在内阁中，大学士是等级最高的，之后是大学士的副职协办大学士，品级为从一品。1874年，左宗棠被授予东阁大学士之前，为了过渡，他也担任过一段时间的协办大学士。在内阁中，除了大学士和协办大学士外，还有一些低级官员，也就是内阁学士以及内阁侍读学士。
内阁学士类似于明朝的阁员，是大学士的下属，品级为从二品，并且作为内阁学士有时候会兼任礼部侍郎，内阁侍读学士是内阁中的一个职官，等级是从四品，他在内阁期间主要从事从事翻译奏章以及校阅工作。
清朝内阁中除了这些，还有一类叫内阁中书的职官，掌撰拟，记载、翻译和缮写等事务，品级为从七品，在新一届进士考试后，成绩优秀的担任翰林院庶吉士，差一点的有的去六部任职主事，还有的到了内阁担任内阁中书。
有上述可知，这些官衔中，殿阁大学士的品级最高，之后就是他的副职协办大学士，内阁学士更次之，再之后是内阁侍读学士，最后为内阁中书。
