导热油，又称有机热载体或热介质油，作为中间传热介质在产业换热过程中的应用已有五十年以上的历史。与传统的传热介质水及水蒸气相比，导热油作为产业传热介质具有以下特点：
1、在几乎常压的条件下，可以获得很高的操纵温度。
2、可以在更宽的温度范围内满足不同温度加热、冷却的工艺需求，或在同一个系统中用同一种导热油同时实现高温加热和低温冷却的工艺要求。
3、省略了水处理系统和设备，进步了系统热效率，减少了设备和管线的维护工作量。
4、在事故原因引起系统泄漏的情况下，导热油与明火相遇时有可能发生燃烧，这是导热油系统与水蒸气系统相比所存在的题目。但在不发生泄漏的条件下，由于导热油系统在低压条件下工作，故其操纵安全性要高于水和蒸汽系统。
5、导热油与另一类高温传热介质熔盐相比，在操纵温度为400℃以上时，熔盐较导热油在传热介质的价格及使用寿命方面具有尽对的上风，但在其它方面均处于明显劣势，尤其是在系统操纵的复杂性方面。
6、液态金属可作为更高温度的传热介质在产业换热中使用，但实际应用并不广泛。
7、产业换热过程所需的中间传热介质一般可以根据上述常见的三类传热介质的特点和工艺要求，按照安全、技术和经济三方面综合比较的原则，从其中优选合适者。
当被加热的工艺介质对加热温度有严格要求，或需要采用凝聚换热方式时，汽（气）相传热介质应被选用。汽（气）相加热介质可以是水蒸气或气相导热油。
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