到汉代，大儒董仲舒认为，人间帝王有四种执政行为，分别是庆、赏、罚、刑，分别对应春、夏、秋、冬四季：
“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”——《春秋繁露》
董仲舒用儒家思想，为《礼记》中春天止狱讼、秋天始行戮的说法，提供了理论依据，从此，秋后问斩就形成了一个制度。
斩立决是对秋后问斩的一个完善制度，就是立即执行。
汉代形成的秋后问斩制度，虽然符合古人“顺天应人”的思想，但依然不够完善，对于那些罪大恶极的人，让他们多活几个月，显然是一种宽容。
于是，到唐宋两朝，出现了斩立决制度，但标准十分严苛，只有恶逆犯上、奴婢*主等重罪，才能判处斩立决，可以在立春到秋分这段时间问斩。
到明清两朝，斩立决的制度更加放松，所以斩立决也成了一种惯例。但是，对某些案情尚有疑虑的案件，依然保持着秋后问斩的传统。
从午时三刻、到秋后问斩、到斩立决，是我国古代法律逐步完善的过程，这种制度，是古人对自然的敬畏而形成的，顺天应人的思想，影响了中国人数千年，这并非迷信，而是敬畏，敬畏世界、敬畏自然、敬畏宇宙规律。
