如果说，16-17世纪是西方骑士小说发展的顶峰，那么，《堂吉诃德》这本反骑士小说的发行就是骑士小说走下坡路的开始。
堂吉诃德的人物形象，讽刺了当时欧洲骑士阶层的愚蠢、虚伪与爱慕虚荣的现状，而这本书，更是讽刺了15世纪之后骑士文学的逐渐庸俗化以及骑士小说的粗制滥造，荒谬愚昧。要想理解这本书的讽刺意义，我们能从许多的角度去阅读，去发现塞万提斯的这本著作中对当时欧洲的讽刺。
1. 从人物形象的角度去理解
一.在塑造唐·吉诃德的形象时，用喜剧性的手法写一个带有悲剧性的人物。首先，它把人物放在一个个不同的情景之中，用讽刺的笔调和夸张的手法，一再描写人物的荒唐行动，造成喜剧性的效果。其次，小说又着重描写人物主观动机与它的客观后果的矛盾），在喜剧性的情节中揭示其悲剧性的内涵。再次，小说运用了对比的手法。在作品中，桑丘与唐·吉诃德无论在外形上，还是在形象的内涵上，都形成鲜明的对比。一个高一个矮，一个重理想一个讲实际，一个耽于幻想，一个冷静理智，一个讲究献身，一个看重实利……两两对比，相得益彰。这一构思也是塞万提斯的创造，它不仅有利于塑造人物，而且增添了小说的情趣，突出了作品的哲理意味。
二.而桑丘的人物形象，我觉得更像是堂吉诃德的世俗化表现。桑丘的身上更多体现着一个变化过程，这也可以看成是人文主义者堂吉诃德自己的成长过程，堂吉诃德的一些成长空白，往往能在桑丘身上体现，他们相辅相成，让《堂吉诃德》更具有魅力。
2. 从主题去理解
一. 一个是塞万提斯在书中提出的一个人生中难以解决的问题：理想与现实之间的矛盾。首先，在人的精神层面中总是有一种矛盾：理想与现实。在塞万提斯当时所处的时代和生活环境，骑士阶层和骑士小说一直在盛行，而到了17世纪，骑士小说从原本的赞扬骑士变成了过度赞美，变成了愚蠢、虚伪与爱慕虚荣，而七十多本骑士小说的出现，使得塞万提斯决定创作《堂吉诃德》，把骑士文学的地盘完全摧毁。
二. 在17世纪，殖民主义正在顶峰，《堂吉诃德》正是一本经典的殖民主义文本。在小说中，殖民到处可见，而塞万提斯作为当时殖民帝国的西班牙人，也有一种占有欲。他们无视自己手中的黄金、白银是疯狂掠夺和血腥*戮的结果，认为殖民地的财富理所当然地属于帝国资产；而西班牙人，则有权心安理得、随心所欲地支配和使用它们。这显示出当时的西方，即使是文人，他的笔下也只有自己的国家，具有当时时代的一种普遍思想，也体现出殖民的深入人心与残忍。
