崇祯年间的时候（明朝的一位帝王的称号），笑花主人（《古今奇观序》的作者）认为“《水浒》、《三国》奇奇正正，河汉无极。”他的意思是说《水浒传》和《三国演义》这两本小说，是在整个银河系中都无法找出与它们媲美的书籍。
到了明清朝代更替的时期，有一位叫做西湖钓叟的作家，他对四大奇书有着这样的评价：“......而其旨则在以隐、以刺、以止之间。唯不知者，曰怪、曰暴、曰淫，以为非圣而畔道焉。”
西湖钓叟再说这句话的时候，他认为将《西游记》中成魔的描写说成是道德败坏；将《金瓶梅》中情爱的描述说成有损风化；将《水浒传》中侠义之士说成是暴力人员的那些人们其实只是在用儒家的伦理去禁锢别人的思想。
从这里我们可以看出，当时明清时期的学者们都对四大奇书评价特别高，因为这四本书不同于以往只是一味的宣传儒家正统文化的典籍，这四本书而是开始了向现代化文学转型了。
为什么最后四大奇书中的《金瓶梅》被《红楼梦》所取代了呢？
清朝时期，《红楼梦》的出现，迅速取代《金瓶梅》成为与其他三大奇书并列的读物。《金瓶梅》的失宠，原因是因为《金瓶梅》中大尺度安片段描写，不适合作为科普类的书籍。根据《《万历野获编》中的描述，《金瓶梅》的受众是以当时的文人士大夫为主，这是因为这些学者有鉴赏的水平，同时也不会产生奇怪的想法。
而《红楼梦》相对于《金瓶梅》来说，所蕴含更深厚的文化底蕴。虽然《金瓶梅》中也有对于才子佳人的描写，但都只拘泥于市井生活。《红楼梦》却将整个主题提升到了一个新的高度，不只拘泥于才子佳人的爱情故事。《红楼梦》中描写的两大家族的兴衰成败也是对现实的一种思考。
红楼梦
因此，在新文化运动之后（陈独秀等人领导的反封建礼教思想的一场新文化运动），为了让中国的人们从儒学礼教的禁锢中摆脱出来，这些新文化运动的领导者便将《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》、《西游记》确定为中国的四大名著。除此之外，在1996年教育部的规定中，将这四本书纳入了学生课外阅读的书籍清单中，所以四大名著的国民声望越来越高。
西游记
对“四大名著”地位的确认
在经历了盛世之后的唐朝迈向衰亡的期间，以科举制度选拔出来的普通人开始逐渐取代封建贵族的实力，进入政府为官。到了宋朝之后的年代，由于贵族阶层的实力不断地被分摊，因此儒家的封建礼法制度这时候就慢慢的走向松弛。
这时候，《西厢记》的问世让当时的人们开始追求脱离封建礼教的爱情了。而这种转型是因为中国的文化开始向平民化发展了，所以当《红楼梦》出现的时候，才会受到如此热烈的追捧。
中国自汉朝之后，就一直以儒家的“五经”作为政府的统治思想，当时的汉武帝时期还设立了“五经”博士。所以当时的学子们为了能够入朝为官，都开始纷纷学习“五经”的内容。到了唐朝之后，“五经”的地位开始被“四书”所取代，这是因为唐朝时期的韩愈等人开始重视《孟子》、《中庸》等书籍中的相关内容了。
在宋明理学出现了之后，像王阳明、朱熹等学者都将“四书”的地位提升至“五经”之上。而“四书”取代“五经”也是因为当时唐朝时期，佛教等外来思想的入侵，当时的政府为了重新确立儒学的统治地位，因此就创造了一个以“四书”为核心的儒学体系。
到了明清时期，西方的启蒙思想文化已经开始进入到中国了，所以中国的儒家思想也受到了西方启蒙思想的冲击，因此也开始向近代转型。因此具有现代文化特征的“四大名著”就开始受到社会各阶层的重视了。
