“纳采”是《仪礼·士昏礼》记载的合乎礼法的周代士阶层“婚姻六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎中的第一项礼仪。意图缔结婚姻的一方（周代起，大多为男方），派使者（秦汉以后派媒人）携雁为“挚”（礼物），至另一方，向对方通达嫁娶之意。自此以后，“纳采”礼成为古代中国婚姻礼俗中必不可缺的环节（男女有情人或相约私奔，或特殊情况下匆遽婚配，无此礼节）。自秦汉迄今明清，纳采礼的形式、内容，也随时代、朝代、民族的变化，在大致传承周礼的基础上，又屡有变异。下面，我们就一起来看看古代中国的纳采礼吧。
一、周代的纳采礼《仪礼·士昏礼》记载的周代纳采礼，主要有两个值得注意的问题：一是行纳采礼时，提出联姻者派遣使者携带的“挚”（礼物）为什么是大雁？二是纳采礼的仪节，和双方固定的“套词”分别是什么？
郑玄画像
汉代儒学大师郑玄解释为何纳采以雁为“挚”的原因说：“用雁为挚者，取其顺阴阳往来。”古人，尤其是中原地区的古代汉族人，通过长期的观察发现：大雁每年秋季天气逐渐变冷时，会从北方飞往南方；春季天气逐渐变暖时，又会从南方飞回北方。大雁的这种生活习性，被古人视为通晓阴阳消长变化的象征。加之古人认为，男子为阳，女子为阴。故包括纳采在内的诸婚礼仪式，皆用大雁为“挚”，取女子应象大雁一样，从男、从夫的寓意。
《仪礼·士昏礼》记载“纳采”的礼节大略是：男方派遣的使者到达女方家后，先向女方家的“擯者”（女方家中协助家长，一般是女孩子的父亲、兄长，行礼的人，类似后世管家、司仪等）禀报，“擯者”再向家长禀告。女方家长至大门，迎接使者。双方互相作揖行礼。使者进门后，在“门屏”（后世也叫做“影壁”）处左拐，向西走；走至对应西边上堂的台阶处，然后右拐，向北行走；经由西阶（也叫客阶）到堂上。主人入门后，在“门屏”处右拐，向东走；走至对应东边上堂的台阶处，然后左拐，向北行走，经由东阶（也叫主阶）到堂上，面朝西。
