《上下五千年》是一套故事化的历史读物，由林汉达、曹余章两位专家合力编著而成。
林汉达（1900-1972），著名教育家、文史学家，曾任中华人民共和国教育部副部长，一生为孩子编写了数本通俗历史读物，如《东周列国故事新编》、《前后汉故事新编》、《三国故事》等。
中国是一个历史大国，古代史的原著都是用文言文写成，现代人要读这些书，比较困难。
于是，林先生决定把整个古代史编写成故事集，让更多的人从小了解中国历史和人物。不幸他只写到东汉部分，就去世了。
林先生去世后，曹余章先生续写了从三国到清代鸦片战争之前的部分。
曹余章（1924-1996），历史学家、教育家，曾任上海教育出版社总编、全国中小学教材审定委员会委员等职。
在续写的时候，曹先生一面保持林先生说故事的趣味性，一面尽力保证历史的真实性，他说：
“把历史知识故事化，首先是历史，其次才是故事。宁肯使故事性弱一点，也不虚构情节，敷衍成文。这是编写这部书遵循的一条原则。”
整套书选取史上著名的人物和事件，按照历史的顺序编排，文字流畅易懂，一经出版就深入人心，家喻户晓，今天读来，依然会觉得生动有趣。
让我们以开篇第一章第一部分为例：
在上下五千年的历史里，有许多动人的有意义的故事。其中有许多事有文字记载的。至于五千年以前远古时期的情况，没有文字记载，但是也流传了一些神话和传说。
譬如，我们人类的祖先，究竟是从哪里来的？古时候流传着一个盘古开天地的神话，说的是在天地开辟之前，宇宙不过是混混沌沌的一团气，里面没有光，没有声音。这时候，除了一个盘古氏，用大斧把这一团混沌劈了开来，轻的气往上浮，就成了天；重的气往下沉，就成了地。
以后，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盘古氏本人也每天长高了一丈。这样过了一万八千年，天就很高很高，地就很厚很厚，盘古氏当然也成了顶天立地的巨人。后来，盘古氏死了，他的身体的各个部分就变成了太阳、月亮、星星、高山、河流、草木等等。
