与迦尔询、乌斯宾斯基、柯罗连科、契诃夫同时代而毫不逊色。
著作有长中短篇小说集、书信集(附自传和格尔申写的《埃尔台利的世界观》)，托尔斯泰为其长篇小说《加尔金一家》写了序，其中说：“一打开这本书我就爱不释手，一口气读完了全书，有些地方还反复读了几遍”。托翁赞扬他的广博知识、对民间语言出神入化的应用、丰富的民俗知识。
埃尔台利生于1855年，祖父到了沃罗涅日一个农村，在地主庄园当管家。他父亲继承了父亲的职业，很爱读书，与农民的观点大致相同。他们寄居于熟识的农户家，很穷，直到其父租到田庄。
他过着自由自在的生活，和村里孩子们玩耍，读一些喜欢的书。父亲想让他做助手，但见他与农民不拘形迹地厮混，便打发他到外乡找出路。
他渴求进步和光明，结识了一位酷爱读书的新型商人，与他女儿结了婚，用妻子微薄嫁妆租了一处小花园务农而失败。然后到彼得堡进入文坛。他同商人、富农、酒店老板、贩子等来往，再加上亲自经营过农庄，产生了对人民的感情，对人民的贫困和悲惨境遇非常同情，不满社会现实，心怀追求文明、进步、自由、平等和博爱的理想……
从特维尔流放归来后，又回农村务农，将一半精力投入农业。开始在家乡租了一小块地耕种，后来重操旧业，管理大而富裕的贵族庄园。
埃尔台利是杰出的思想家，世界观“是独树一帜的极富价值的思想体系”(格尔申容语)，思维属于康德“实践理性”范畴。具有旺盛能力和务实活力。他对现实世界有敏锐感觉，知道在一切有形物质之上有一种无形的精神力量。他认为人的意志可以左右现实，因而要为正义、真理、自由和公平而斗爭！但他有时又爱说“适可而止”，近乎“中庸之道”。
他激烈地对待精神和社会生活，“为了寻找内在的和外在的和谐历尽苦难”，但“始终未能在自己生活中建立平衡……我在周围看到的一切，在书籍和报刋上读到的一切，都激起了我对一部分人的怜悯，对另一部分人的愤懑……”。为社会公益事业沥尽心血。
他对人们对传统文化、哲学、信仰和语言的遗忘深表遗憾，说“专制”使人痛苦。而对人民则坚持“爱的原则”。
他说：“俄国人民及其知识分子如果试图建立一个天堂的话，首要的就是为其准备土壤，用话语和行动奠定有觉悟的、稳定的、文明的生活方式……”他不同意暴力意义上的革命，“要知道赫尔岑早就说过失去某些东西较之失去某些人还要可惜的多”。“要所有的人都去种田，弃绝私利到消灭个性是办不到的”。他经历人民现实生活后，终于理解了涅克拉索夫对人民“又爱又恨”的话。
他相信“生命并未在这里结束，到那边可以解开尘世所有令人痛苦的谜和奥秘”。
