第一首的上联“半亩方塘一鉴开,天光云影共徘徊。”二句写景:半亩的“方塘”,像一面镜子般澄澈明净,镜子打开,映照出了“天光云影”。这两句既呈现出了形象之美感,还蕴含着一种理性:水清而深,方能映出美好的东西,反之,如果很浅、很污浊,就不能很好地呈现出景物的美丽。
下联“问渠那得清如许?为有源头活水来。”二句议论。方塘不大,很容易枯竭、污染,而眼前池水却如此明澈,原因在哪里呢?这单从池塘本身是找不到答案的。诗人把眼光放开去,这才明白:原来“方塘”上方有源源不断的活水流过来,才使它永不枯竭,永不混浊,永远保持清澄洞照万物的本
这两句虽是发议论,但绝不是抽象的讲道理,而是寓理于形象之中。它紧扣上联,将画笔延宕开去,顺着方塘的上方,勾画了一条潺潺流动的小溪——“活水”。由此让人们从这具体的图像中去体味、去咀嚼它的哲理含义,而诗的“理趣”也从此产生出来。
第二首上联“昨夜江边春水生,蒙冲巨舰一毛轻”二句叙事:因为“昨夜”下了大雨,“江边春水”,万溪千流,滚滚滔滔,汇入大江,所以本来搁浅的“蒙冲巨舰”,就像鸿毛那样浮了起来。这两句诗,也对客观事物作了描写,形象比较鲜明。但诗人的目的不在单纯写景,而是因“观书有感”而联想到这些景象,从而揭示一种哲理。
下联“向来枉费推移力,此日中流自在行。”二句说理。枯水季节,水浅船大,白费了不少气力,推也推不动。而今,船在江心自由自在前进,一点儿也不费力了。这是这首诗的理性升华,形象地说明了外部条件的重要性。巨舰在水,水浅则易搁浅,航行困难。水深浮力大,水大好行船。“江边春水生”与“中流自在行”互为因果,形象鲜明生动。在这诗里,诗人以泛舟为喻,意在强调读书做学问必须下苦功夫,下大功夫。只有功夫到家,才能驾驭自如,得心应手,这也是人生修养达到水到渠成时一种全新的境界。