复合材料：由两个或两个以上的独立物理相，包含基体材料和增强材料所组成的一种固体产物。复合材料分三类：天然复合材料，如木材、骨骼、肌肉等；细观复合材料，如合金、增强塑料等；宏观复合材料，如钢筋混凝土等。适合于工程结构的复合材料有下列三个特点：
（1） 含两种或两种以上物理性质不同并可用机械方法分离的材料；
（2） 可人为控制将一种材料分布到其它材料中，以达最佳性能；
（3） 性能优于单独组分材料，并具独特性能。
工程上生产与应用的复合材料内含两类材料：增强材料与基体材料。如复合材料玻璃钢，其所用的树脂为基体材料，是分散介质；增强材料为玻璃纤维，是分散相；另外在增强材料与基体树脂之间还有第三相，即它们的界面。这三个单元的有机组合，使所制成的玻璃钢复合材料具有单独组分所不可能具备的优异性能。这也是复合材料得到飞速发展的主要原因之一。
增强材料：提供强度与刚度。 形态：多为纤维状。 材质：玻璃纤维、碳纤维、芳伦（Kevlar）纤维、硼纤维、碳化硅纤维等。
基体材料：将增强材料粘接成固态整体，保护增强材料，传递荷载，阻止裂纹扩展。
材质：合成树脂（分为热固性树脂与热塑性树脂）；金属；陶瓷；水泥等。
根据基体的不同复合材料又可细分为：
聚合物基复合材料，又称纤维增强塑料。分为纤维增强热固性塑料FRP与纤维增强热塑性塑料FRTP。应用最广的为玻璃纤维增强塑料GRP（Glass Reforced Plastics）；
金属基复合材料：如连续或非连续硼纤维、碳纤维增强铝镁、钛、镍等金属基体；
陶瓷基复合材料：如碳纤维、碳化硅（SiC）晶须增强陶瓷，极大提高了陶瓷的韧性（提高断裂韧性最高可达9倍以上）；
水泥基复合材料：如碳纤维、玻璃纤维、植物纤维增强水泥等；碳纤维增强碳基体称为C/C复合材料。
上述各种复合材料，目前全世界产量最大应用最广的是聚合物基复合材料。
