3晋爵只带二十两银子一直到书办家，把这银子送与书办，说道:“杨贡生的事，我和你商议个主意。"书办道:“既是太师老爷府里发的有帖子，这事何难?"随即打个禀帖，说:“这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现在娄府家人具的保状。况且娄府说，这项银子，非赃非帮，何以便行监禁?此事乞老爷上裁。”知县听了娄府这番话，心下着慌，却又回不得盐商。传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐补了这一项，准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来，也不用发落，释放去了。那七百多银子，都是晋爵笑纳，把放出来的话都回复了公子。
公子知道他出了监。自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么缘故。县前同人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并认不得这姓晋的。疑惑一番，不必管他，落得身子干净，且下乡家去，照旧看书。到家，老妻接着，喜从天降。两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪又痴又觉，在家烧火做饭、听候门户。杨执中次日在镇上各家相熟处走走，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会着。所以娄公子这一番义举，做梦也不得知道。
娄公子过了月余，弟兄在家，不胜诧异。想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是高绝的学问，更加可敬。一日，三公子向四公子道:“杨执中至今并不来谢，此人品行不同。”四公子道:"论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见订交。定要望他来报谢，这不是俗情了么?”三公子道:"我也是这样想，但岂不闻公子有德于人，愿公子忘之’之说?我们若先到他家，可不像要特地自明这件事了?”四公子道:"相见之时，原不要提起。朋友闻声相思、命驾相访，也是常事。难道因有了这些缘故倒反隔绝了，相与不得的?"三公子道:"这话极是有理。”当下商议已定，又道:“我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。”
于是叫了一只小船，不带从者。下午下船，走了几十里。此时，正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些腺朦的月色。这小船乘着月色，摇着橹走。那河里各家送租米船挨挤不开。这船却小，只在船旁边擦过去。看看二更多天气。两公子将次睡下，忽听一片声打的河路响。这小船却没有灯，舱门又关着。四公子在板健里张一张，见上流头十只大船，明晃见点着两对大高灯，一对灯上字是“相府”，一对是“通政司大堂”。船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低低叫。“三哥，你过来看看，这是那个?"三公子来看了一看:“这仆人却不是我家的!"说着那船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家道:“好好的一条河路、你走就走罢了，行凶打怎的?”船上那些人道:"狗攘的奴才!你睁开驴眼看看灯笼上的字!船是那家的船?"船家道:"你灯上挂着相府我知道你是那个宰相家?"那些人道:“瞎眼的死囚!湖州除了娄府。还有第二个宰相!”船家道:“娄府!罢了，是那一位老爷?”那船上道“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得?这狗攘的再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲!”船家道:“娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了!”两公子听着暗笑。船家开了舱板，请三老爷出来，给他们认一认，三公子走在船头上，此时月尚未落，映着那边的灯光照得亮。三公子问道:"你们是我家那一房的家人?”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道“小人们的主人却不是老爷一家。小人们的主人刘老爷，曾做过守府，因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔。不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了!”三公子道:“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨。但你们在河道里行凶打人，却使不得!你们说是我家，岂不要坏了我家的声名?况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。你们起来!就回去见了你们主人，也不必说在河里遇着我的这一番话，只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成?”众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕头起来。忙把两副高灯登时吹息，将船溜到河边上歌息去了。三公子进舱来，同四公子笑了一回。四公子道:“船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出与他看，把他们扫这一场大兴，是何意思?”船家道:“不说，他把我船板都要打通了。好不凶恶，这一会才现出原身来了!”说罢两公子解衣就寝。
小船摇橹行了一夜，清晨已到新市镇泊岸。两公子取水洗了面，吃了些茶水、点心，吩咐了船家:“好好的看船，在此伺候。”两人走上岸，来到市梢尽头邹吉甫女儿家，见关着门。敲门问了一问，才知道老邹夫妇雨人，都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。
两人出了镇市，沿着大路去，走有四里多路。遇着一个挑柴的樵夫问他:"这里有个杨执中老爷家住在那里?"樵夫用手指着:“远望着一片红的，便是他家屋后。你们打从这条小路穿过去。”两位公子谢了樵夫，榛觅路到了一个村子，不过四五家人家。几间茅屋。屋后有两颗大枫树经霜后枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又一条小路转到前门，门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过得桥来，看见杨家两扇板门关着。见人走到，那狗便吠起来。三公子自来叩门，叩了半日，里面走出一个老妪来身上衣服其是破烂。两公子近前问道:“你这里是杨执中老爷家么?"问两遍，方才点头道:“便是。你是那里来的?”两公子道:"我弟兄两个好娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。"那老妪又听不明白，说道:"是姓刘么?"两公子道:“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家,便知道了。”妪道:"老爷不在家里。从昨日出门看他们打鱼，并不曾回来。你们有么说话，改日再来罢。”说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门口去了。两公子不胜怅怅，立了一会，只得仍旧过桥，依着原路回到船上进城去了。
杨执中这老呆，直到晚里才回家来。老妪告诉他道:“早上城里有两个甚么姓柳的来寻老爹，说他在甚么'大觉寺’里住。”杨执中道:“你念么回他去的?"老妪道:“我说老爹不在家，叫他改日来罢。”杨执中自里想:"那个其么姓柳的?”忽然想起，当初盐商告他打官司，县里出的差姓柳，一定是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句道:“你这老不死，蠢虫!这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来怎的?你就这样没用!"老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，了几脚。自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚才家。
不想娄府两公子放心不下，过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步至门首敲门。老妪开门看见还是这两个人，惹起一肚子气，发作道:"老不在家里!你们只管来寻怎的!”两公子道:“前日你可曾说，我们是大士娄府?"老妪道:"还说甚么!为你这两个人带累我一顿拳打脚踢!今!又来做甚么?老爹不在家!还有些日子不来家哩!我不得工夫，要去烧做饭!”说着不由两人再问，把门关上就进去了，再也敲不应。两公子不知是何缘放，心里又好恼，又好笑，立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。
船摇看行了有几里路。一个卖菱的船，船上一个小孩子摇近船来。那孩子手扶着船窗，口里说道:"买菱那!买菱那!船家把绳子拴了船，且秤菱角。两公子在船窗内伏着问那小孩子道:"你是那村里住?"那小孩子道:“我就在这新市镇上。”四公子道:"你这里有个杨执中老爹，你认得他么?"那小孩子道:"怎么不认得?这位老先生，是个和气不过的人。前日趁了我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字在上面。三公子道:"在那里?”那小孩子道:"在舱底下不是!”三公子道:“取过来我们看看，那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇着去了。两公子打开看，是一幅素纸。上面写着一首七言绝句诗道:"不敢妄为些子事，只因曾读数行书。严霜烈日皆经过，次第春风到草庐。”后面一行写“枫林拙叟杨化草。”两公子看罢不胜叹息，说道:“这先生襟怀冲淡，其实可敬!只是我两人怎么这般难会?"
这日虽霜风凄紧，却喜得天气晴明。四公子在船头上，看见山光水色。得钢晚望，只见后面一只大船赶将上来。船头上一个人叫道:“娄四老爷请找了船!家老爷在此。”船家忙把船拢过去，那人跳过船来磕了头，看见舱里道:"原来三老爷也在此。只因遇着这只船，有分教:少年名士豪门喜结丝萝;相府懦生，胜地广招俊杰。毕竟这船是那一位贵人，且听下回分解。
