小时候，每个人都希望自己是世界的宠儿，希望可以实现所有的愿望。这样的想法体现在童话世界里，就有了哆啦A梦的百宝袋，有了神笔马良的画笔，也有了张天翼的宝葫芦。
张天翼是中国儿童文学大军中的一员健将，他是继叶圣陶、冰心等儿童文学先驱之后的又一位童话大师。他的童话以漫画的手笔、粗线条的结构构建出奇妙的世界，《金鸭帝国》《秃秃大王》《大林小林》等都是我们儿时耳熟能详的故事。而在《宝葫芦的秘密》里，他给我们呈现出的是一个普普通通的世界，里面发生的事每天都发生在我们身边，却唯独多了一样——宝葫芦。
王葆是个小学生，和很多小学生一样，他喜欢玩耍、爱吃零食，而且想象力非常丰富。可是作为一个小学生，王葆每天要学习，还要参加兴趣小组，奶奶给的零花钱也不能让他买到自己想吃的所有零食。所以王葆就想，如果能像奶奶说的故事里面那样拥有一个宝葫芦，那该多好啊。在奶奶说的故事里，宝葫芦是一个能让人心想事成的宝物，只要动一动脑子，想要的东西就会倏地飞到你面前。
有一天，王葆和兴趣小组的人吵架了，摔门而出跑到小河边。在小河里，他真的碰到了宝葫芦！宝葫芦告诉王葆，只要不把自己拥有宝葫芦的秘密告诉别人，就可以拥有想要的一切。但一旦他将这个秘密说出去，所有的东西就会瞬间消失。王葆高兴极了，想也不想就答应了宝葫芦。后来，他在小河里钓鱼的时候，只要心念一动，各种各样漂亮珍惜的鱼就出现在他的桶里；在做不出兴趣小组要的模型时，只要想一想，一个精致的模型就出现在桌子上；在他想吃零食的时候，就会凭空掉出来很多零食供他享用。
宝葫芦真好啊。可是时间久了，王葆发现自己的烦恼却越来越多。原来，宝葫芦给王葆的东西不是凭空变出来的，而是从别的地方直接“拿”过来的。王葆桶里的稀有金鱼根本不可能出现在他钓鱼的小河里，让他被学生物的隔壁姐姐盘问了好久；考试的时候王葆写不出来，想要宝葫芦帮忙，结果宝葫芦把一下就把他和班上优等生的试卷互换了，当场就被老师逮个正着；在和别人下棋的时候，他甚至还没有想好怎么吃对方的棋，宝葫芦就先帮他做了主——直接把那颗棋子飞到了王葆嘴里，还振振有词：“是你自己说‘吃’啊！”
王葆的生活被宝葫芦弄得一团糟，同学们觉得他作弊又骗人，邻居家的姐姐认为他虚荣心太强把买的鱼说成是自己钓的。而且王葆不能告诉爸爸妈妈奶奶自己是因为宝葫芦才做出这些事的，他还要在他们面前撒谎。王葆太难受了，他终于下定决心要扔掉宝葫芦，可是宝葫芦却不愿走了，王葆后悔极了，终于意识到自己不应该只想着不劳而获，不去认真努力的生活。幸好，奶奶走进房间叫醒了王葆，原来这一切都是王葆的一场梦……
“葫芦”这个形象在很多神话、童话故事里都出现过，被创作者们赋予了奇妙的内涵。比如在神话《金葫芦》里，天神的女儿和一个凡人相爱并生下孩子，天神震怒，将女儿和孩子带回了天庭，凡人悲痛不已。但机缘巧合之下，他治好了龙宫公主的病，并因此得到了龙宫的宝物金葫芦。在金葫芦的帮助下，主人公顺着葫芦长出的藤蔓爬上了天庭，最终和妻子孩子团聚。
而在另一个故事《红葫芦》里，老大夫妻俩贪得无厌、坐吃山空，老二却勤劳勇敢。一天，老大夫妇将老二赶出家门，老二走投无路之际在睡梦中碰到一个老头，根据老头的指引到山中挖出了一个宝葫芦，并通过宝葫芦获得了大量财富，过上了幸福美满的生活。老大夫妇知道之后也学着老二去山里面找葫芦，却在山里碰见大虫，被吃了个干净。
和这些传统的故事不同，张天翼的《宝葫芦的秘密》更加冷静甚至冷酷。不同于其他故事中幻想与现实相融，天神、龙王、神仙等角色与人类共同生活，在这部国漫中，“幻想”和“现实”是分割开来的，现实主义的逻辑一直贯穿整个童话。这部童话里的“葫芦”也和其他葫芦有所区别，不再单纯是一个形象正面的“宝物”，而是以更为复杂、更为立体的形象出现。
