前几年相继出现的两起“神童退学事件”引起了大家的热议：17岁考上中国科学院高能物理所硕博连读魏永康，19岁时，因生活自理能力太差，知识结构不适应中科院的研究模式被退学；而14岁考入沈阳工业大学的王思涵，却因为多门成绩零分，也被学校“责令退学”。
魏永康和王思涵有着相似的童年和少年阶段，早早识字，成绩出类拔萃，也因此生活中除了学习，别无其他。魏永康在生活中毫无自理能力，事无巨细皆由母亲照料，连基本的穿衣吃饭都是母亲提醒帮忙，导致离开母亲无法生活，最后在读博期间被退学。而王思涵14岁时以高考成绩572分考入沈阳工业大学自动化专业，入学后成绩每况愈下，最终因为多门成绩零分，而被学校“责令退学”。
从两位神童的发展轨迹，我们看到了因为人为原因造成的认知发展障碍。在皮亚杰的认知发展理论中，人在进行任何智力活动的时候，头脑中都有一个目标，即在思维过程和环境之间建立一种平衡或和谐的关系，也就是认知平衡。但这两位神童在成长中被剥夺了探索世界的权利，没有在相应的发展阶段建立认知平衡，从而丧失了每一阶段达到的解决问题、适应社会生活的能力，最终只能成为一无所长的学习机器。
因此当我们充分认识到孩子认知发展的阶段性特征后，我们对孩子成长中的很多问题有了答案，不同阶段的孩子需要给予时间让其慢慢成长，而不是功利性的拔苗助长，更不能只盯着考卷上的成绩，而忽视了孩子各方面的均衡发展。
在所有影响孩子成长的环境因素中，家庭无疑是最重要的因素。从发展的观点看，家庭最重要的功能就是照顾年幼者并促使其社会化，家庭成员之间是互相影响的，所以父母的养育对孩子的社会性、情感和智力发展有着难以想象的影响，这也是我们今天越来越重视家庭教育的原因。
本书从教养的两个主要维度—— 父母的接纳和回应、要求和控制，将家庭教养模式归纳为四种类型：专制型教养、权威型教养、放任型教养及不作为型教养。而权威型教养无疑是最佳教养方式，父母能够教导孩子遵守规则，同时也能对孩子的观点做出积极回应，能够认识到并尊重孩子的观点，以合理、民主的方式养育孩子。
近年来我们对孩子的教育常偏向于两个极端，严苛规则下的虎妈猫爸圈养型和强调爱与自由的放养型，两种方式不是忽视了孩子的正常表达需求，就是忘记了孩子的成长需要适应规则，也因此造成孩子品格上的严重缺陷。
中国近代维新派领袖、学者梁启超先生，不仅在政治、经济、哲学等领域颇有成就，在家庭教育中也成绩斐然。作为父亲的梁启超，对9个子女悉心教导，使之个个成为国家的栋梁之才，其中就有三位是中科院院士。孩子们小时，他常常让孩子们围坐在小圆桌旁，一边怡然自得地喝着酒，一边绘声绘色地讲中外历史上爱国英雄的故事。他十分尊重孩子们的个性和自愿，用心细致地掌握每一个孩子的特点，因材施教。他通过和孩子们平等的交流，给孩子提供了表达观点和需求的机会，也及时回应孩子的疑惑，给予孩子接纳和引导。
另一方面，梁启超先生也时时帮助孩子规则感的建立。在学业上，要求孩子们“生当乱世，要吃得苦，才能站得住”，拿出吃苦精神获取学业的精进。在品格上，他更是严以律己：“我自己常常感觉我要拿自己做青年的人格模范，最少也要不愧做你们姊妹弟兄的模范。” 他以一个优秀爱国思想家榜样，成为孩子们仰望学习的灯塔。9位子女在他的教育下成为事业、品行都有所建树的优秀人才。
