次日，湘云请贾母等到大观园中赏桂花吃螃蟹，席设藕香榭，贾母讲起了儿时曾在娘家枕霞阁失脚落水。茶后摆席，凤姐侍候过贾母和宝玉，便至廊上与鸳鸯等丫头一起吃蟹，说笑中，平儿失手将螃蟹抹在了凤姐脸上，众人皆笑，凤姐也禁不住笑骂平儿。
贾母等吃完蟹，回去了。湘云取出诗题贴在墙上，众人在亭中各自消遣，黛玉倚栏钓鱼，饮了一口宝玉拿来的烧酒，以解吃蟹后的心口之疼。众人在墙上勾选了题目，湘云得号枕霞旧友，各自开始作诗，共十二题，交与迎春一并誉出来，众人赏赞一番，李纨评出林黛玉夺魁，众人又各赞叹诗中写得好的句子。复又要了热螃蟹来，宝玉得意写下螃蟹诗，黛玉不服亦写一首，却一把撕了命人烧掉。宝钗也将自己的写了出来，众人叫绝，皆是以螃蟹讽刺世人罢了。
