朱自清（1898——1948），字佩弦，著名的散文家、诗人和学者。原籍江苏东海县，因祖父、父亲定居扬州，自称扬州人。他早期即从事新诗及散文的创作，出版有诗集《踪迹》（1924）、散文集《背影》（1928）。他的散文有较高的艺术成就，写景抒情细致委婉，语言清新明净。如《背影》、《桨声灯影里的秦淮河》、《荷塘月色》等，都是他的代表作。虽然这些散文多半属于个人情感的抒发，但也有一些散文是揭露旧社会的黑暗和反动统治者的罪行的，如《生命的价格——七毛钱》、《执政府大屠*记》等。
朱自清一九二○年毕业于北京大学哲学系，一九二五年到清华大学中文系任教。一九二八年后，主要从事文艺批评和中国古典文学的研究。一九三一年到英国留学，次年回国，继任清华大学教授。这期间写的散文，出版有《欧游杂记》（1934）、《伦敦杂记》（1943）。抗日战争爆发后，他随校迁往西南，曾任西南联大教授。在伟大的抗日民族战争推动下，对国民党卖国投降的反共反人民的种种倒行逆施的罪行，逐步提高了认识，积极参加了中国共产党领导的爱国民主运动。一九四八年十月，他虽处于贫困和病危之中，仍毅然签名拒绝接受美国“救济”的面粉，表现了高尚的民族气节和毫不妥协的反帝精神。
《荷塘月色》写于一九二七年七月，正是大革命失败之后，因蒋介石背判革命，实行法西斯专政，全国笼罩一片白色恐怖，加之新旧军阀混战，广大人民陷入深重的苦难之中。作者身处北京，对于这一黑暗现实极为不满，却又无力反抗，遂滋生出一种寻求暂时解脱苦闷的心情来。这种心情在本文是寓于写景之中的，故本文通过作者深切的感受，细致的描摹，在写景方面更有独到之处。
这篇散文写的是一次夜游对荷塘景色的感受。而夜游是有动机的，如何引起动机？作者在第一段先作交代，使以下写景抒情得有依凭。作者因对当时的现实不满，故文章一开始就道出了自己的心情：“这几天心里颇不宁静。”又因晚间乘凉，满月当空，就自然地想起一个熟悉的处所——“荷塘”来：“在这满月的光里，总该另有一番样子吧。”希望在这儿能得到心情上的某种抒展和解脱，于是就产生了前往游赏的动机。接着，从月亮升高、墙外消失了孩子们的欢笑声、屋里已“迷迷糊糊”哼起眠歌，写出这时已渐夜深，为作者独个儿夜游渲染出沉静的气氛。月夜的荷塘，果然是“另一番样子”的。第二大段（第二至第六自然段）写夜游时所见所感便给以证实了。这段又分层作细致的描写。
第一层（第二自然段），写荷塘的环境。先着眼于沿着荷塘而走的“一条曲折的小煤屑路”。这条路非常幽僻，“白天也少人走，夜晚更加寂寞”。继而转移视线，展望“荷塘四面”，长着的一片“蓊蓊郁郁的”树；再加辨认，这许多不知名的树中，又有一些是杨柳。这里特别点出杨柳，是为后面还要具体描写杨柳先作提示。树木既如此丛密，要是没有月光的晚上，这条幽僻的路则更是“阴森森的”，使人有些害怕。但今晚有月光，“虽然月光也还淡淡的”，作者却感到“很好”，因为月光似乎给开拓了一个精神的境界。
第二层（第三自然段），抒写作者这时的感受。照理说，“路上只有我一个人，背着手踱着”，置身在如此幽僻的处所，将会感到寂寞、清冷吧？然而并不这样，正因为“只我一个人”，对周围景物可以心领神会，沉入遐思，毫不受到干扰，而感到“这一片天地好象是我的；我也象超出了平常的自己，到了另一个世界里”。当然，这种幽寂中的情趣，并非作者偏爱，而是对两种生活都能适应——所谓“我爱热闹，也爱冷静；爱群居，也爱独处”，说明作者既不是孤癖的人，也不是只习惯于群居的人。现在所以爱独处：是“一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都要可以不想，便觉得是个自由的人”。可见作者只不过寻求一种精神上的解脱。“苍茫”，形容月色无边，也隐喻整个世界的广阔无垠。作者感觉中的世界既如此广阔，而又一仿佛“只我一个人”存在，“想”与“不想”，全凭自己，自然会觉得是个“自由的人”了。不仅这样，而且“白天一定要做的事，一定要说的话，现在都可以不理”，这更表明，在精神上获得了极大的解脱和自由。从这也反面说明了白天那个纷扰的充满*戮和陷害的现实世界的不自由：人们往往被逼使着，非违背心意去行事、说话不可。作者心绪的不宁静，便于反映了这种苦恼；也深寓着对当时新旧军阀统治下的黑暗现实的不满。然而只求心境片刻的宁静、自由，仍不免是一种逃避现实的软弱的表现。作者当时的思想状态，在这里真实地流露了出来。以上的感受，归结起来就是“独处的妙处”。独处既可暂时获得精神的自由，而“荷香”和“月色”又最能扩展夜游者的精神世界，故作者完全沉浸其中，而说“我且受用这无边的荷香月色也好了”。这“受用”，是精神上的享受，是对自然景物的欣赏。这又引起下文的具体描写。
第三层（第四自然段），按感受的先后顺序，逐一描写荷叶、荷花、荷香。这时展视荷塘，“弥望的是田田的叶子”。“弥望”、“田田”，写出呈现在眼里的荷叶长的密茂，遮满了整个塘面。继而描写叶子的姿态，由于“出水很高”，看来“象亭亭的舞女的裙”。这一比喻，赋予了荷叶以苗条、潇洒的美。由叶子而看到花，是在“层层的叶子中间，零星地点缀着些白花”，这些花，“有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的”。“袅娜”，形容开放的花具有柔美的情态；“羞涩”，形容打着朵儿的花含情脉脉。并且还通过想象和比喻来描写荷花：“正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人”。“明珠”、“星星”，写出了花的光艳和灿烂，这是以碧绿的荷叶作底色而得到的衬现。“刚出浴的美人”，写出了花的素洁和纯净，这是从“出污泥而不染”的品质而给予的比喻。这时已有微风吹起，随着微风，“送来缕缕清香”，使作者感到，“仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的”。这便写出了上一层所提的“荷香”，深切表达了作者的“受用”。这里用“歌声”来比喻“清香”，乍看似乎不很合理，因为“清香”是作用于嗅觉的，“歌声”是作用于听觉的；然而这正是作者成功地应用了古代诗词中“感觉移植”的表现方法，使难于表现的“清香”获得了别开生面的新颖的表现。如“生生燕语明如剪，呖呖莺歌溜的园”（《牡丹亭·惊梦》）。“风随柳转身皆绿，麦受尘欺色易黄”（严遂成《满城道中》），便联通了感官的表现。而能够联通感官或移植感觉的事物，也还必须有其相似之处，“清香”与“歌声”相似之处在于“缕缕”与“渺茫”。“缕缕”，状写荷花的香得细，香得远，香得清，如丝缕般联续不断地送来，给读者的感觉，便仿佛是来自“远处高楼上渺茫的歌声似的”；唯其“渺茫”（悠细得若有若无），更觉韵味无穷。风不仅送来了荷香，同时也吹动了荷叶与荷花，因为是微风，故只“有一丝颤动”；却很快，“象闪电，雾时传过荷塘那边去了”。这一吹动，也很好看：“宛然有了一道凝碧的波痕”。这里因为叶子原为碧绿色的，又“肩并肩密密地挨着”，给风迅速吹过，便真个象漾起了一道凝聚绿色（使绿色更加深）的水波痕来。由这假象的波痕，又想到真正的水，虽然是“脉脉的”——暗中流动的水，被叶子遮住了；但它滋养着的叶子，“却更见风致了”。总的来说，这一自然段所写景物，主要是从微风着笔，使荷叶、荷花、荷香贯串起来，依照动态和感觉，作了反复的描摹。
第四层（第五自然段），转从月光着笔，描写照在荷叶荷花上的月色，落在荷塘上的树影，光与影所构成的淡雅清幽的情调。因月光柔和，故一向在许多诗文的描写中都用“水”来作比喻，这里也用“流水”来比喻照在荷叶荷花上的月光；相应的，动词也用了“泻”字代“照”。而且这“流水”是无声的，故又用“静静地”来修饰“泻”字。从这，足见作者用词的精确。这时，由于月光的流泻，“叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样”，这又更好地写出了月光的柔和；而“洗”与“泻”又是相应的。由于荷塘上浮起了薄薄的青雾，叶子和花“又象笼着轻纱的梦”。这是把“青雾”比喻为“青纱”；叶子和花原已沐浴在朦胧的月色中，如同沉入睡梦状态，加上“轻纱”的笼罩，更构成一种远离人间的迷离恍惚的意境。而对构成这种意境的“不能朗照”的月色作者也很欣赏：“虽然是满月，天上却有一层淡淡的云”，“以为这恰是到了好处”。是怎样的“恰到好处”呢？作者说，“酣眠固不可少，小睡也别有风味的”。这似乎也是比拟，并未作正面说明；其实，正是由于作者也跟荷叶荷花一同沉入淡月青雾所构成的梦幻，达到了物我交融的境地，才是有这样深切的感受。“酣眠”，是睡得熟，睡得充分；“小睡”，则时间短暂，不一定成眠，但也能得到片刻的休息，似梦非梦，倒“别有风味”。这就流露了作者对现实生活感到厌倦，难得这“笼着轻纱的梦”的境界，给作者精神上以“小睡”的休息。这里既写出了淡淡的朦胧的月色，也写出了作者隐微的沉郁的心境，而两者又是巧妙地结合着的。接着，文章不单写月光，还写树影，使树影衬现月光，月光生出树影。树影有不同的状态：一是“高处丛生的灌木，落下参差的斑驳的黑影，峭楞楞如鬼一般”；一是“弯弯的杨柳的稀疏的倩影，却又象是画在荷叶上”。前者显得严峻、幽峭；后者显得柔和、婉丽，投影在荷叶上，象是“画”出来的，就更显出它的妙趣。由于有的地方为树木障隔，有的地方直接呈现在月光里，便使得“塘中的月色并不均匀”，亦即光与影形成的“不均匀”。唯其“不均匀”，反而获得情调上协调，“有着和谐的旋律，如梵婀玲上奏着的名曲”。这又是“感官移植”的表现，以作用于听觉的“梵婀玲上奏着的名曲”，来比拟作用于视觉的“光与影”构成的和谐情调。本来这“光与影”的情调是难于表现的，以音乐的旋律所唤起听觉的感受作比拟，就更具现出它的优美与和谐来了。这样一片荷塘月色，掺入了作者的想象，通过光与阴影互衬的描绘，生发出梦幻般的意境与情调，真是化平凡为神奇了。
第五层（第六自然段），再从树木着笔，写荷塘周围的景物。上面第一层已写到“荷塘四面，长着许多树”；这里更具体写它分布在“远远近近，高高低低”的地方，“将一片荷塘重重围住”，月光只能从“漏着几段空隙”的地方照下来。树木既丛密，又是在朦胧的月夜，故“树色一例是阴阴的，乍看象一团烟雾”；但“杨柳的丰姿便在烟雾里也辨得出”。“杨柳的丰姿态”，即指那弯弯的稀疏的倩影，不但没有被烟雾掩盖，反而因在烟雾中隐约可辨，更富有画意，更耐人寻味。这是一种景色。再看树梢上，“隐隐上约约的是一带远山，只有些大意罢了”。这“大意”，也如同画幅上的远山，只淡淡一抹，却给人以实感，能引人遐思这又是一种景色。再写到路灯的光，树木虽丛密，“缝里也漏着一两点路灯光”，非常微弱，“没精打彩的，是渴睡人的眼”。更显现周围景色的阴沉、暗淡、朦胧。同时这灯光闪着“渴睡人的眼”，也是与荷叶荷花沉入“笼着轻纱的梦”的意境相一致，反映了作者对现实生活倦怠的精神状态的。这又是一种情景。在这万籁俱寂、一切都已沉入睡梦之中的时候，却还有着“树上的蝉声和水里的蛙声”。虽然说，“这时候最热闹的”，要数它们；其实倒是写出了四周的宁静，因为除了它们，什么声音也没有，真是“鸟鸣山更幽”了。接着作者却又说：“但热闹是他们的，我什么也没有。”联系起第二层所写作者要求个人片刻的宁静来看，这里显然是有所指的：“热闹”不过是在反动军阀统治下现实生活中的蝇营狗苟，与作者全不相干，也为作者所不齿。因而在这短短的两句中便寄寓了作者愤世嫉俗、不满现实的情绪。以上所写这些景色、气氛，都以树木为主体，构成了一幅阴森、淡远、幽静的画面，与荷塘月色相映衬，而又统一于荷塘月色之中。上面第二大段，是对眼前景色的细致描绘与抒写，是直接的欣赏与感受。但作者又不能不发生联想而又开拓。
第三大段（第七、八自然段）的抒写。
由“忽然想起……”，笔锋一转，便转移到对古代江南采莲的旧俗的抒写。因“从诗歌里可以约略知道”，采莲以“六朝时为最盛”，文章也概略地作了描述，并赞叹说：“那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节。”但这远不足以描述当时的盛况，于是引用了南朝梁元帝《采莲赋》的一段文字。我们把它译成语体，大意是：于是俊美的少年男女，趁划船采莲以爱情相许；一面缓缓地来回划着画有鹢鸟的船,一面又传递着洒杯畅饮；桨才划动就挂住了水藻，船一进行就冲开了浮萍；那些身材苗条、系着丝带的少女，在船上踏着步子，或进或退，顾盼生姿；这是春末夏初时节，荷叶长的嫩绿，荷花刚刚开放，她们怕露珠沾湿衣裳，含着浅笑，不敢过分嬉戏，怕船儿倾斜，把衣襟撩起。
这是一段词藻华丽的骈俪文，讲究对偶、音韵。通过精选的词藻，不仅生动而有趣地表现了当时嬉游的盛况，对于眼前景物的描写，也扩展了境界，丰富了情思。作者在引用这段文字之后，又情不自禁地发出感慨：“可惜我们现在早已无福消受了。”这是不是作者发思古之幽情呢？不是，主要还在于对当时黑暗现实的不满。齐梁时代虽是个动荡不安的时代，但江南人民尚有采莲的风流韵事；而在北洋军阀和蒋介石统治的时代，人民受着残酷的压迫剥削，就连起码的生活权利也被剥夺了还谈什么采莲韵事？所以作者才有“无福消受”的激愤感慨。
从《采莲赋》，作者又想起南朝时流行于长江流域的乐府民歌《西洲曲》来。这是写一个家住江南的女子，对她在江北的情人的思忆，从春到秋，从早到晚，相思之情非常缠绵。这里文章只引用了其中的四句——“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。”末句有着双关的意思，“莲子”与“怜子”谐音，含意当是：“我爱你如水一般纯洁的品质”。从这首民歌，作者又想出到眼前：“今晚若有采莲人，这儿的莲花也算得‘过人头’了”，也就是说，该宜于采莲以寄相思了。。但作者怅惘的是，这儿没有“一些流水的影子”，又怎么做得到呢？因为这里不是风光明媚的江南水乡，这里是夜寒侵人的北国呵！正因为这样，牵动了作者怀乡之情：“这令我到底惦着江南了。”至于怎样惦着，惦着些什么，只内蕴于心，文章不再去写，嘎然而止，用一破折号转换语意，表明从遐思中清醒过来。而结束的文字又非常简括周密，只写“这样想着，猛一抬头，不觉已到自已的门前”，说明一面走一面在想，整个心思已完全沉入想念之中，所以一直走到了家门前，“猛一抬头”，才清醒过来。末尾的“轻轻的推门进去”，与首段的“悄悄地……带上门出去”相应；“什么声息也没有，妻已熟睡好久了”，与首段的“妻在屋里拍着闰儿，迷迷糊糊地哼着眠歌”相应。这样首尾呼应，不仅文章更见完整，时间也得到了交代，表明作者夜游荷塘归来，已是夜深人静了。
这篇散文着重于写景，似乎没有什么积极的思想内容，但应看到，它流露了作者对黑暗现实不满的情绪，有其一定的寄托，不是专为写景而写景的，北京的风景名胜，白天的春秋佳日，作者都不去写，却偏偏着眼于平凡的荷塘，欣赏月夜的景色，就因为这儿可以独处，可以获得精神的解脱；在一片淡淡的月色映照下，素洁的荷花，凝碧的荷叶，丰姿隐约可辨的杨柳……构成了足以寄托在现实生活的重压下难得舒展的精神的优美境界；可以从《采莲赋》、《西洲曲》描写的古代采莲盛况和情趣中唤起对江南绮丽风光的惦念。虽然这些欣赏、寄托和惦念不免是逃离现实的，但作者着意描绘自然景色，寻求美好理想的境界，这在精神上是对黑暗现实的抗议，而不是什么消极颓唐，因此具有一定的积极意义，我们应当加以从艺术表现方面来看，这篇文章的写景抒情，有着很高的技巧，无论章法结构和措词用字，都能独运匠心，确实称得上是“五四”以来一篇优秀的散文。
首先是它的结构严密，层次分明。一般游记文章不外以时间或空间的顺序做为线索，贯串和组织所写的内容。这篇文章只记短暂时间的夜游，又限于狭小的荷塘，是没有明显的时间或空间线索的。但仔细琢磨仍有内在的时空结合的线索：一路踱步，从小路到荷塘，到伫立环顾，到凝神遐思，更形成了完美的艺术结构。在进行具体描绘的时候，由于景物不一，感受不同，描绘是有先后、有详略的。如第四自然段，先写荷叶，再写荷花，后写荷香，并联系以微风、流水，都要按感觉顺序来写。第五自然段也写荷叶荷花，但与第四自然段所写并不重复，因这段主要是写月光，荷叶和荷花在月光映照下，显出不同的景色，给人以不同的感受。第六自然段再细致地写树木，可又与第二自然段写树木不同，第二自然段写树木，是为了显出路径的幽僻、阴森。这样，描写既细致，层次又分明，读着这篇文章便仿佛亲临作者所游的荷塘，能获得同样的美感。
其次是情调和谐统一，富有诗情画意。这篇文章的结构所以严密，不用时间词和少用关联词，而能使景物描写联成一气，还在于情调的和谐统一。这情调是充塞在整个荷塘空间的“淡远”与“幽静”，已为作者所感受，并体现于写景中了。这时，薄云轻掩着天空，月色是淡淡的，雾也是薄薄的，风也是微微的。这“淡远”的情调浸染着荷叶、荷花，便集中力量“笼着轻纱的梦”；淡月的光映照着杨柳，杨柳的倩影又象是“画在荷叶上”似的。隐隐约约只有些大意的远山，微风送来的缕缕的清香，以至拟想的仿佛远处高楼上传来的渺茫的歌声，无一不显得淡远，显得悠细。而“淡远”与“幽静”又是统一着的，“淡”中可以见“静”（而是把“静”寓于“淡”中），只在第六自然段用了画龙点睛之笔，写蝉声一蛙声叫得最热闹。这样写，反而把整个宁静的境界给衬现出来了。这宁静、淡远的自然情景，又是与作者力求摆脱现实烦嚣的心境相适应的，所以他乐于独处，而说“我且受用这万边的荷香月色好了”。作者是散文作家，也是诗人，以诗人从自然景物获得的美感，写在笔下，也便富于诗情画意。比如：由“缕缕清香”而引起的“仿佛远处高楼上传来渺茫的歌声似的”拟想；叶子和花象“笼着轻纱的梦”；“光与影有着和谐的旋律，如梵婀玲上奏着名曲”；路灯光“没精打彩的，是渴睡人的眼”……多么富于诗情！又如：零星地点缀在荷叶中间的白花；疏淡地映在荷叶上的杨柳的倩影；烟雾中隐约可辨的杨柳的丰姿；树梢上只有些大意的远山……多么富于画意！而这些构成的整个情调是和谐的，是统一在“淡”与“静”中的。
再次，这篇文章在语言上的特点是多用迭字。本来这种修辞方法在诗词中是用得较多的，因诗词特别重技巧，对某一种技巧常有集中使用的现象。而这篇文章也从多用迭字上见出技巧。如“悄悄地”、“轻轻地”、“蓊蓊郁郁的”、“脉脉的”、“阴森森”、“峭楞楞”、“远远近近”、“高高低低”、“隐隐约约”等，一共用了二十多个，都用得很贴切、清新，读来自然和谐，增强了文章的声调美。这些迭字，用作形容词或副词，使被描写的景物，都能从迭字得到声音、形态和情韵的摹状。此外，全篇文字都很整饬，如“我爱热闹，也爱冷静；爱群居也爱独处。”“酣眠固不可少，小睡也别有风味的。”便是词意有衬现、句子求整齐的例子。由于注意了用笔的排比、对照，描写的集中和比喻的新颖，读来既容易上口，又能引起联想。再如，“层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人。”这固然是凭感受和拟想来逐层加深描写的，也在于精选了词汇作准确的摹状。其他写景之处，亦莫不如此。
（《林志仪诗文集•文学论述与作品赏析》）
