太阳能作为最清洁的能源之一。
地球上什么能源最为广泛，答案就是太阳能。太阳能作为地球上一切能源的源头，绝大多数能量没有被利用，一部分能量被大地或大气吸收，一部分被反射回太空。只有少部分能量被利用起来，那就是植物的光合作用，将太阳能转化为了化学能。而动物进食植物，又将这些能量利用了起来。包括化石能源的源头都是太阳能，虽然石油是怎么形成的众说纷纭，但是被大多数人接受的是，远古动植物深埋地下经过漫长的缓慢的化学变化最后形成石油。
太阳能发电主要指的是光伏发电，就是根据爱因斯坦获得诺贝尔物理奖的光电效应为理论基础弄出来的。随着技术的发展，现在光电转换率超过了20%。照理说有了如此高的转换率（已经很高了，过去只有2%~3%）为什么太阳能还没有大规模部署。太阳能光伏发电大约为3000亿千瓦时，全国总发电大约为9.5万亿千瓦时。由此可见其占比不足整体的零头。
这主要是因为太阳能发电有这些缺点。
一、最大的缺点是成本过高，单位发电量光伏发电的成本是普通发电方式陈本的数倍。
二、不够稳定，所以不可能取代常规发电方式。众所周知，电能是不能被存储的（至少暂时没有办法），只能将电能转化为其他形式的能量，比如说电池就是将电能转化为化学能。由于不能存储所以生成和消耗大体上必须趋于稳定。但是太阳能只能在白天发电，除此之外还受到天气、季节、地域等多方面影响。所以要精确估计发电量、精确调度等问题便比较困难。
这些问题导致暂时太阳能光伏发电还不能还不具备取代化石能源发电。
除此以外还有其他方式利用太阳能。
一、熔盐发电。就是将无数的镜子将太阳光汇聚到一点，然后这些热量加热里面的物质。然后即使在没有光照的晚上也能利用这些热量产生水蒸气，水蒸气驱动蒸气涡轮机发电。这样就解决了发电不稳定的问题。但是这类发电站只能部署在戈壁少人的高日照区域。
二、太阳能与其他形式补充发电。我们的国家就有过类似的案例。利用水力和光伏相互补充发电。
科幻型太阳能发电。
这个方法在很久之前就有人提出。就是在太空中部署太阳能发电站，那样二十四小时都会有充足的日照。比如在中学教科书中就有提到。但是很多问题很致命。比如说，将地球上的东西运送到太空的代价是极其昂贵的，再有就是需要多少光伏电池板才能满足一个小型城市的民用和工业用电，这还不加上电能转化为电磁波运送回地球的损耗，如此成本真的有修建的必要（现在地球上光伏发电成本已经够高了）。从1957年人类第一颗人造卫星发射成功到现在已经超过一个甲子了，但人类将人造物送往太空的本质没有发生变化，依旧是利用燃烧化学燃料产生动力，这成本是很高。除非有什么更高效的方法就很难大规避部署。
所以就目前技术而言还只是一个概念一个幻想，除非以后人类进入宇宙工业时代（生产线、原材料来自于星际空间，不止仅限于地球）。
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