作为长江口的唯一前哨,地处中国东海北部的苏岩礁及其所在海域对中国海运交通、资源开采和国防军事都起着举足轻重的作用。
由于苏岩礁在低潮时，也是处在水下，可以说是一个海底暗礁。苏岩礁的最高峰在水下4.6米处，周边海域平均水深50米。礁石南北长1800米，东西宽1400米，面积大约两平方千米，相当于半个钓鱼岛的大小。
苏岩礁海域附近有着丰富的渔业和天然气石油资源，据韩国石油开发公社称，东海大陆架的石油资源达 77 亿吨，很可能成为继里海之后全球第三大石油产区。韩国国土面积狭小，而经这高度发达其国内资源的缺乏严重制约着韩国的进一步发展，如果能成功占有苏岩礁，韩国将取得将来在东海和黄海勘探和开采油气资源的先机，并且能够在与中同争夺东海油气资源的竞争中添加重要砝码。
苏岩礁中国主权浮标
除此之外，对中国而言，苏岩礁地处黄海和东海的交汇处，即黄海南部和东海北部，处于整个东中国海的中心位置，南望台湾海峡，东邻日本西北扼黄渤海。可以借助苏岩礁观察韩国的海上动静，留心日本的海上行为，为中国海军突破第一岛链封锁、走向太平洋寻找有利时机，进而维护中国的海洋权益
对韩国而言，苏岩礁向西不仅可以守卫韩国西部，又可以遏制中国和朝鲜:在东面可以牵制日本:在南面则享有重要的战略意义，因为倘若台海发生战事，苏岩礁可以成为韩国关注台海局势的一个前哨站。在平时，由于台湾海峡被东北亚国家尤其是韩日称为海上生命线，是它们必经的运输通道，而苏岩礁的有利位置为维护韩国在太平洋的利益有不可替代的作用。
中国认为苏岩礁其实是一个暗礁，不能被视为领土，所以不存在“领土争议”，而且苏岩礁是位于中国领海和200海里专属经济区内。所以理所应当是中国的。
中韩苏岩礁争夺在最初的谈判中，中韩达成的共识是苏岩礁只为水下暗礁,是不存在主权领土争端。但双方产生的最大的分歧点是在于两国的划界原则的不致，中国主张以国际法中的公平原则为指导，按照大陆架的自然延伸原则来进行划界处理，在这样的原则下，苏岩礁自然属于中国领海，目前，苏岩礁是由江苏省南通市负责管理。
而韩国则主张通过中间线原则进行划界处理，企图以此合法占有苏岩礁，这就使得中韩要想和平解决苏岩礁争端，必须是双方进行协商，双方做出退步。
而到了21世纪初，随着美国的暗中支持，韩国得寸进尺，认为苏岩礁属于韩国的领土所以“没有争议”。
韩国千方百计想要把苏岩礁从暗礁打造成一个人工岛礁，这样一来根据国际海洋法，韩国在东海、黄海圈出一块相当于法国大小的大片海域来。在20世纪末，苏岩礁仍然是由中国实际控制。
这一切随着中国的一个间谍而发生了改变。这个间谍就是驻韩大使李滨，他参与了中韩海上划界谈判，每次中韩谈判时，李滨都会把中国政府谈判的内容，筹码，底线事先告诉韩国，这让中国处于非常被动的局面。
也正因为李滨的泄密和助力，韩国在在苏岩礁最高峰的南侧65米处打桩非法兴建一座高76米(水下40米，水上36米)，重3600吨，相当于15层楼高的巨大钢筋建筑物（大型海洋平台），称为“韩国离於岛综合海洋科学基地”，面积1320平方米，上面建有灯塔、直升机停机坪、卫星雷达和小型港口（大型海洋平台是永久性建筑物，是主权的标志）。
