弹簧在制造、存放、使用等过程中，经常会遭受周围介质的腐蚀。由于弹簧在工作时是靠弹力发挥作用，弹簧被腐蚀后弹力会发生改变而丧失功能。所以防止弹簧的腐蚀可以保证弹簧的工作稳定，并延长其使用寿命。
弹簧的腐蚀按其反应的类型可分为化学腐蚀及电化学腐蚀。它们都是弹簧表面金属原子的变化或电子得失变成离子状态的结果。
如果弹簧表面金属只单纯与周围介质发生化学反应，而使弹簧引起腐蚀称化学腐蚀。例如弹簧在特别干燥的大气中氧化生成氧化膜，以及弹簧在非电解质液体中与该液体或该液体中的杂质发生化学变化等，属于化学腐蚀。
如果弹簧与电解质溶液接触，由于微电池的作用而产生的腐蚀叫电化学腐蚀。例如弹簧与酸性或盐类溶液接触，这类溶液都是电解质，由于弹簧表面的缺陷或杂质等原因而形成电位差不同的电极以致弹簧不断受到电解腐蚀；又例如弹簧处在潮湿大气中，由于大气中的水蒸气在弹簧表面上凝成水膜或水珠，加上大气中的腐蚀性气体(如工业废气中的二氧化硫和硫化氢或海洋大气中的盐雾等)溶解于水膜或水珠中形成电解质。再加上弹簧金属的杂质或缺陷亦可形成电位差不同的电级，弹簧亦产生电解腐蚀。这些都属电化学腐蚀。
弹簧受化学腐蚀是少量的、缓慢的，而受电化学腐蚀是主要的、普遍的。但一般来讲化学腐蚀与电化学腐蚀是同时存在的。
弹簧的腐蚀按其工作环境或条件，还可分为介质腐蚀、接触腐蚀和应力腐蚀。
介质腐蚀是由于弹簧与腐蚀性介质相接触，而产生的腐蚀，它一般使整个弹簧受到腐蚀破坏。例如，化工设备或海洋船舶上的弹簧，就往往经受介质腐蚀。
接触腐蚀是由于弹簧与电极电位不同的金属长期接触，而引起的腐蚀，它是一种局部腐蚀。例如，弹簧端部与其他金属相接触部分的腐蚀。
应力腐蚀则是在应力和腐蚀介质联合作用下产生的一种腐蚀。它往往在拉应力较大的截面产生裂纹，并逐渐扩展，而导致弹簧断裂。应力腐蚀的程度，与弹簧材料及其周围介质的种类关系很大。
