昨日，全球第一大集装箱航运公司马士基，就旗下“Laura Maersk”货轮因机舱发生爆炸事故发布了相关的声明，表示受伤船员已救治，船舶没有其他损坏，所有货物完好无损受损。
当今，全球商品贸易货运量的90%以上是通过海运完成的，海运作为全球贸易的桥梁和纽带，与我们每个人的生活息息相关。
很多人可能都还没有机会到集装箱货轮的甲板或者船舱里一睹真容。但对于集装箱，很多人是不陌生，在公路上常常可以见到集装箱拖车。
一个普通装货的“铁箱子”有什么故事呢？
《集装箱改变世界》这本书认为集装箱是20世纪人类的重大发明之一。一个铁箱子又不是蒸汽机、灯泡或者电脑，何以配得上如此高的评价？
这事得从一个美国人讲起，他叫麦克·莱恩，后来被封为“集装箱之父”。
麦克·莱恩是个穷人家的孩子；没怎么读书，很早就出来混社会，当卡车司机。
当时美国介入第二次世界大战，进而拉动其国内物流业的发展。二十来岁的麦克·莱恩赶上风口，发了点小财。
由于他所在城市是在美国东海岸，道路经常很拥挤。麦克突发奇想，能否把车开到船上去，绕开陆上糟糕的交通。这种在当时看来开大脑洞的想法，当然是不被政府允许的。
麦克觉得这种可以提升效率，降低成本的事情是值得尝试的。
于是他并购了一家邮轮公司，然后就在自家船上试行。他发现把整车开上船，车头太占空间，还不如只留车身在船上，等船靠岸了，在那边再找一车头接上拉走就行；后面发现运输整个车身也是太傻了，带着车轮，只能放一排，不能两层三层摞起来，后面就只保留了车厢。
早期的集装箱就是这么折腾出来的。
麦克当时和纽约港务局做了个实验。按传统的运输方法，一吨啤酒的运费约4美金，而通过集装箱，只需要20美分，节省了95%的运费！
看准了，麦克打算砸锅卖铁大干一票。
可是，出人意料的是，从1956年他投入的第一艘集装箱轮船“理想X号”起航开始，一直到1967年，将近10年的时间，集装箱运输一直不温不火，他几乎没挣到什么钱。
这又是为什么呢？
当时人们的认知和配套设施没跟上。虽然有了集装箱，但货运公司把好多家货主的货塞在同一个集装箱里，到目的地港后，归类好再派送，和现在的快递差不多；当时还没有塔吊之类的专业设备，要把集装箱装船下船是很麻烦的；码头工人还担心这玩意普及开了还会抢了他们的饭碗，所以码头工人也没少惹事阻挠。
这么几经倒腾，集装箱的效能没发挥出来。
后来又是什么原因让集装箱普及了呢？
主要原因是美国在越南战争中直接参战，急需远洋运输各种物资到前线。经过美军的改良后，集装箱采用了“一个箱子，一种货物，一个目的地”的原则，实现“点对点”运输：从工厂装好货，直接封箱，运输到那头目的地再开箱。
麦克借此机会一年就赚了四五亿美金。至此集装箱时代才算真正开始。
一个装货的铁箱子，又是如何改变世界的呢？
首先，是替代了人力，提升了效率，并催生了配套产业链。
一箱子货，在以前是靠码头工人人力装卸的。现在在工厂装好封箱，到了码头直接吊到船上就好。货轮靠岸后，可以一边卸货一边装货，大大节省了停靠时间，加快了班次周转，从而加快了货物流通。
在码头围绕集装箱运输催生了吊车司机、设备维护员和现场管理人员等新工种。
其次，是解决了制造业库存问题。
在集装箱出现前，制造业的原材料会因为各种原因，如天气不好，码头工人卸不了货；码头的仓库爆仓了，新到港的货物入不了仓等等，导致排产存在很大不确定性，进而影响开工量和交付，那整个产业链效率也提不起来。
因此很多工厂就不得不常备大量库存，以备不时之需。但大量库存又挤占资金，降低了资金周转率。
集装箱出现后，大大解决了这些问题。集装箱还可以充当仓库，当货物还在路上跑的时候，这边就可以规划排产了，箱子一到，直接拉到生产线上去卸货，那头出来产品可以打包拉走了。日本的丰田公司当年就是凭这种“即时生产”的诀窍，进而在欧美市场大获其利的。
再者，让跨国贸易变得像家门前的赶集。
“路通财通”，随着运输效率的提升，运输成本的大幅下降，不同国家凭借自己得天独厚的相对优势，互通有无。
根据自己的比较优势，有些地方原材料便宜的，有些地方人工便宜，有些地方加工效率高，于是一个产品就靠彼此协作来实现最优化。
从你这里采购原材料，再通过集装箱运到另一个国家加工后，再运到另一个国家组装，再运到其他国家销售。这一连串的协作背后都是集装箱。
穿梭于大洋上了货轮就像车间的小叉车一样，从这个工序这个车间搬运到另一端工序和车间。
进而，也改变了世界的地缘政治格局。
集装箱的迅速普及，让海洋变成了大马路，而那些沿海港口码头，就如临街商铺般也跟着迅速崛起，全球的地缘政治面貌也跟着改变。
如后来新崛起的荷兰鹿特丹港口，新加坡港，香港港等等，都借助时代红利的东风实现了腾飞，进而带动当地经济、政治、文化等各方面的改造升级。
麦克·莱恩当年的一个小小创新，无心插柳柳成荫，如蝴蝶扇动翅膀一般，推动了历史车轮，改变了世界面貌。
2001年5月30日，“集装箱之父”麦克·莱恩去世了，据说当天全世界所有的集装箱船，不管是停靠在全球哪个港口，还是在驶向远方的海上，都鸣响了船笛，向这位老人致敬。
小小集装箱，封装着人类的创新精神和全球化协作机制。
文 | 海文
图文来源于网络
