此外
生命已经适应了氧气环境
它们还能够利用氧气进行呼吸
并在这一过程中释放二氧化碳
成为碳从生物圈回到外部环境的又一途径
至此
生命中的碳也成功闭环
这就是地球上的短期有机碳循环
（此处未涉及被掩埋的生物尸体在岩石圈中的变化，故为有机碳的短期循环；下图为短期有机碳循环示意图，制图@龙雁翎/星球研究所）
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这一循环如同一支生命画笔
将生物圈与外部环境连成一个整体
使碳元素可以进入、流动、储存于生物圈
谱绘出庞大的生物总量和丰富的生物种类
为地球增添色彩
（正在过河的角马群，图片来源@视觉中国）
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有机碳循环的周期与动植物寿命相联系
因此仅数十年至数百年便能走完一圈
然而部分的有机碳
不甘于数百年的短途旅行
它们躲避了被微生物分解的命运
被掩埋至地层深处
转变为煤炭、石油、天然气等化石燃料
参与到岩石圈的长期有机碳循环中
（化石燃料形成示意，其中煤炭以陆上植物形成为例，石油、天然气以海洋生物形成为例，制图@龙雁翎/星球研究所）
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在自然条件下
它们需要经历数千万年的板块运动
方能重回大气
或是抬升至地表，被自然之火燃烧
或是俯冲至软流圈，随岩浆一同喷出
（阿塞拜疆的泥火山，是由地下天然气在压力作用下，夹带泥浆喷出地表所形成的泥丘，在自然条件下出露地表的天然气将被氧化为二氧化碳进入大气，图片来源@视觉中国）
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