期货交易最早起源于欧洲，在古希腊和古罗马时期，欧洲出现了集中交易的场所和大宗商品交易，然后形成了固定的时间和地点进行交易活动。期货交易萌芽于远期交易，后来随着交易方式的长期演进，远期交易变得更集中化和组织化，这也为后来的期货交易的产生和期货市场的形成奠定了基础。
19世纪中期，美国当时完成了工业革命，美国具有得天独厚发展工业的条件，但工业革命激化了北方工业资产阶级和南方种植园主之间的矛盾，促使了美国内战的爆发，结束了奴隶制。我大胆猜想，一定是大多数人们都去搞工业了，没什么人发展农业了，导致很多粮食被囤积卖不出去，所以在1848年82位粮食商人在芝加哥发起组建了世界上第一家较为规范的期货交易所——芝加哥期货交易所（CBOT）。
当开始交易的品种只是一些主食，像小麦，玉米，大豆之类的谷物。从19世纪后期到20世纪初，棉花，咖啡，可可等一些经济作物，黄油，鸡蛋，活牛等畜禽产品，也陆续上市。
后来英国人也学会期货交易，但由于农业在英国的国内生产总值比重都不到1%。他们就想到用金属来进行期货交易。1876年在伦敦成立了伦敦金属交易所（LME），这也是最早的金属期货交易，开金属期货交易之先河。主要从事铜和锡的期货交易。目前该期货交易所已经推出了铜，铝，铅，锌，镍和铝合金，白银等金属品种。伦敦金属交易所自创建以来一直交易活跃，至今其价格依然是国际有色金属市场的“晴雨表”。
最后慢慢的有了能源类的期货，化工类的期货，还有金融类的期货。
