房屋建筑的左右两边之墙的上端与前后屋顶间的斜坡，形成一个三角形，似古体“山”字，故称“山墙”。山墙一般也称为外横墙，沿建筑物短轴方向布置的墙叫横墙，建筑物两端的横向外墙一般称为山墙。古代建筑一般都有山墙，它的作用主要是与隔壁的建筑隔开和防火，故亦称防火墙。
民居山墙根据不同地区的方言叫法也不尽相同，如徽派建筑呈阶梯状的“马头墙”、福州地区的“马鞍墙”、宁德福安地区的“观音兜”、湘西地区的“猫拱背”、佛山地区的“猫耳墙”、潮汕地区的“厝角头”。相较于全国各地单一的山墙形式，闽粤台三省的“五行山墙”则以规格形式多且纹饰精美甲于全国。
台湾李乾朗古建筑图解事典摘录
五行山墙，顾名思义，是以“金、木、水、火、土”五种样式装饰及构造山墙，名义上是以阴阳家的五行相生相克之道进行山墙的选择和运用。以潮汕为例，五行山墙根据堪舆学的山形之说而命名：“金形圆而足阔”，“木形圆而身直”，“水形平而生浪”，“火形尖而足阔”，“土形平而体秀”。这五种形式大概是根据风水学对山的评述借用以装饰和定义山墙的规格，山墙的选择是由风水先生们视环境决定的，。比如周围的山形多为火形，则山墙应采用“水式”，取“水火相克”之意；一般的民居中忌讳使用“火式”山墙，故火式多用在宗祠家庙，取家族兴旺之意。此外，根据五种最基本的形式结合个体需求，还会衍生出其他形式，如“大幅水式”等。
然而五行山墙在应用中却并非真实的以五行之说进行考量，更多的是闽粤台三地百姓为彰显其经济实力与地位对外显现的一种态度，而同时又是营造工匠为体现其技艺高深彼此之间不断竞赛推陈翻新造就的结果，不管怎样，这种五行山墙也确实营造了一种百家争鸣、绚丽多彩的民居盛宴氛围。
五行山墙盛行于福建闽南、广东潮汕、马祖、金门以及台湾的民居。其中“火式”广泛存在于福安和长乐一带（闽南的燕尾脊也可以认为是火式，非常普遍），“木式”在潮汕最为普遍，“水式”常见于广东客家地区和平潭、福清，“金式”为闽南地区所惯用，“土式”在台湾新竹最为常见。五行山墙在各地的普遍存在更说明了山墙的选择与民居的形态是共生的，与风水五行关系不大或者不是绝对关系，但其丰富的素材更便于工匠和主人发挥与众不同的技艺和炫耀资本，以达到皇宫起大厝恢宏耀眼的目的。
以下进入五行山墙的赏析时间，耗时约2分钟，收获：闽南 潮汕 闽东精美山墙
一、金式山墙：形圆而足阔
丰泽浔埔渔村蚝壳厝
南安漳州寮蔡氏古民居
