在所有记载东汉的史书中，《后汉书》以简明周详，叙事生动而后来居上，淘汰了以前各家的后汉史。梁朝刘昭为《后汉书》作注，又把司马彪《续后汉书》的三十卷《志》抽出来，加以注释，补入其中。
《三国志》共六十五卷，作者是晋朝的陈寿。三国志是国别体史书，分为《魏志》三十卷、《蜀志》十五卷、《吴志》二十卷，主要记载了魏、蜀、吴三国鼎立的历史。
陈寿原本是蜀国的史官，自幼博览群书，后来又吸取魏、吴史书的材料编纂成为《三国志》。《三国志》善于叙事，文笔简洁，剪裁得当，是后世研究了解三国时最为重要的史料。
此外，同时期（魏晋南北朝）比较著名的史书还有南齐沈约的《宋书》，南梁萧子显的《南齐书》，北齐魏收的《魏书》，南齐臧荣绪的《晋书》，北魏崔鸿的《十六国春秋》。
道教是中国的本土宗教，酝酿于东汉，发展于魏晋，南北朝时规模最大。作为宗教的一大流派，道教具有宗教的一般性特征，作为中华民族创立的宗教，它又具有鲜明的民族性格，在思想渊源与神仙世界的构造上同传统的哲学流派、哲学思想以及传说、神话息息相通。
- 神仙思想是道教的中心思想。道教最关心的是“人如何不死”，这正是中华民族重现世、重现实的民族性格在宗教观上的体现。
在道教兴起的同时，另一支来自南亚次大陆的宗教也气势日增地进入中华文化系统，这就是佛教。魏晋南北朝时期佛教在中国传播和发展较快，对中华文化的影响也日渐广泛和深远，与此同时，佛教也溶合了中华文化而逐渐中国化。
儒学的失落，不仅为佛教的输入，道教、玄学的蓬勃兴起拓出一片自由天地，而且造成这一时期士人的思想空前活跃。人们从儒学伦常的樊篱中解放出来，引发了对文化各门类的全新认识，从而推动文学、艺术乃至史学进入本体独立发展的轨道。
