字符常量是由一对单撇号括起来的单个字符，如 'a'、'D'、'？'、'$'。在 C 语言中，除了字符常量外还有字符串常量，顾名思义就是多个“字符”串在一起。与字符常量有所不同，字符串常量是用“双撇号”括起来的多个字符的序列，如"How are you"、"I love you"、"你好"。当然，只要是“双撇号”括起来的，就算只有一个字符也叫字符串，如"a"。字符常量 'a'与字符串常量"a"是不同的。
一个字符在内存中只占一字节，而字符串本质上是多个字符组成的字符数组。C语言规定，在每一个字符串常量的结尾，系统都会自动加一个字符'\0'作为该字符串的“结束标志符”，系统据此判断字符串是否结束。这里要特别强调一点：'\0'是系统自动加上的，不是人为添加的。
'\0' 是 ASCII 码为 0 的字符，它不会引起任何控制动作，也不是一个可以显示的字符。比如字符串常量"CHINA"，表面上看它只有 5 个字符，但实际上它在内存中占 6 字节，'C'、'H'、'I'、'N'、'A'、'\0' 各占一字节。如果要输出该字符串，'\0' 不会输出。也就是说，虽然实际上总共有 6 个字符，'\0' 也包括在其中，但输出时 '\0' 不会输出。系统从第一个字符 'C' 开始逐个输出字符，直到遇到 '\0'，则表示该字符串结束，停止输出。
也就是说，在字符串常量中，如果“双撇号”中能看见的字符有 n 个，那么该字符串在内存中所占的内存空间为 n 1 字节。
下面写一个程序验证一下：
# include <stdio.h>
int main(void)
{
printf("%d\x20", sizeof(""));
printf("%d\x20", sizeof("a"));
printf("%d\x20", sizeof("CHINA"));
printf("%d\x20", sizeof("How are you"));
printf("%d\x20", sizeof("I love you"));
printf("%d\n", sizeof("你好"));
return 0;
}
输出结果是：
1 2 6 12 11 5
第一个“双撇号”中什么都不写，则只有 '\0' 一个字符，所以只占一字节。
第二个"a"中有 1 个可见字符，占 2 字节。
第三个"CHINA"有 5 个可见字符，占 6 字节。
第四个"How are you"中，空格也是字符，也算是可见的，所以总共有 11 个可见字符，共占 12 字节。
第五个"I love you"共 10 个可见字符，占 11 字节。
第六个"你好"为什么占 5 字节？有 2 个可见字符不是应该占3字节吗？C 语言规定，1 个英文字符占 1 字节，而 1个 中文字符占 2 字节，就算是中文的标点符号也是占 2 字节。所以两个汉字占 4 字节，加上 '\0' 总共是 5 字节。
为什么不能将一个字符串常量赋给一个字符变量？可以从两个方面作出解释：
- 前面讲过，字符变量用 char 定义。一个字符变量中只能存放一个字符。而字符串一般都有好多字符，占多字节。所以不能将多个字符赋给只占一字节的变量。那么如果字符串常量的双撇号内什么都不写，此时就只有一个字符 '\0'，那么此时可不可以将它赋给字符变量？不可以！原因看下面第二点。
- 字符串是指一系列字符的组合。在 C 语言中，字符变量的类型用 char 定义。我们这里讲的是数据类型，但是字符串不属于数据类型，也就不存在字符串变量。一种类型的变量要想存储某个对象，必须能兼容该对象的数据类型，而字符串连数据类型都算不上，又怎么能将它赋给字符变量呢？所以在 C 语言中，任何数据类型都不可以直接存储一个字符串。那么字符串如何存储？在 C 语言中，字符串有两种存储方式，一种是通过字符数组存储，另一种是通过字符指针存储。
需要注意的是，虽然 C 语言里面没有数据类型可以存储字符串，但 C 和 Java 中都有。
