东北地区位于中国东北部，南通华北平原，北接远东地区，西至蒙古高原，东望朝鲜半岛及日本海，处于东北亚核心位置，总面积约152万平方公里，内有中国最大且最肥沃的平原——东北平原，面积高达35万平方公里。
东北
东北是世界“四大黑土地”之一，黑土面积有109万平方公里，但只有小部分属于典型的“黑土地”（主要由黑土和黑钙土组成），面积约为17万平方公里，占比16%，平均厚度在30~70cm之间，一些地区可能超过1米。
东北的黑土地是千万年来才形成的深厚黑色腐殖质层，平均200~400年才能生成1cm，且生成条件苛刻，需要满足“夏季温暖湿润，冬季寒冷干燥，地面排水不畅，草甸植被丰富”等要求。但因为养分含量丰富，肥力水平极高，属于世界上最珍贵的土壤资源。
东北的土壤成分
加上东北在古代属于苦寒之地，人烟稀少，后来在清朝又被视为大清的“龙兴之地”，不允许汉人移民，因此开发时间晚、耕耘程度低，几乎属于荒地，因此黑土的土壤肥力得以完整保存，远高于开发较早的华北平原及长江中下游平原，所以才成就了“北大荒”变“北大仓”的历史奇迹。
清朝龙兴之地
如今，东北已经成为中国重要的商品粮产业基地，其中典型黑土耕地面积约2.78亿亩，占整个东北总耕地面积的86%，粮食产量2866亿斤，占全国粮食总产量的五分之一，为保障国家粮食安全做出巨大贡献。
东北黑土地
除中国东北外，世界上还有其它“三大黑土地”，分别是乌克兰平原（190万平方公里）、美国密西西比平原（120万平方公里）以及南美潘帕斯草原（76万平方公里）。但前两者主要是以黑钙土为主，不是典型的黑土，而且乌克兰平原属于“冰成平原”，肥力天然不如中国东北的“冲击平原”高，另外上世纪席卷乌克兰和北美的“黑风暴”，导致两者的黑土层损失惨重。
乌克兰平原
而潘帕斯草原则因为地处亚热带气候，气候温暖，没有像东北那样严寒且又漫长的冬季，植物分解产生的有机质无法依靠寒冷进行长年累月的沉积，所以虽然黑土成土速度更快，但肥力却远比不上中国东北的黑土地。
潘帕斯草原
因此，东北的“黑土地”可能是世界上肥力最高的土壤了。但面积却实在太小，典型的黑土区也就17万平方公里，除去黑钙土，真正的黑土面积只有不到10万平方公里，大概只有两个哈尔滨那样大，而且由于过度耕耘，黑土层厚度在不断下降，所以还是得多加保护啊。
