上海环球金融中心由在超高层建筑方面获得国际上高度评价的美国KPF建筑师事务所设计。采用作为城市景观中简洁并富有表情的建筑形态，象征着上海的经济繁荣，体现了中国的蓬勃发展和人们对于未来的憧憬。优雅的造型比例和流畅的几何形状使她的姿态随着观看角度变化无穷。为了减轻结构顶部风压设置的孔洞造型，采用了中国庭院中月亮门的设计概念。
上海环球金融中心的设计方案因多方面的原因几经修改，顶部月亮门1996年最初的设计是完整的圆形，在2003年复工后增加了用于观光的空中天桥，2005年初又将空中天桥下部玻璃幕墙覆盖，并在观光天桥上增加了风力发电机。预计目前的设计方案仍非最终方案，肯定还会有一些部位被修改。
2005年10月18日 召开新闻发布会 公布最终外观造型 及工程进展
SWFC建成后的陆家嘴 SWFC建成后的陆家嘴
这张照片是经电脑合成的效果图，展示了上海环球金融中心建成以后从外滩遥望陆家嘴金融贸易区的场景。
上海环球金融中心位于上海浦东陆家嘴金融贸易区Z4-1地块。
从这张图片上可以很清楚的看到上海环球金融中心的地理位置。上海环球金融中心西临金茂大厦，两栋建筑之间的距离为40M。上海环球金融中心北面是世纪大道及地铁二号线，最短距离50米。因此，上海环球金融中心在施工过程中确保不对周边高楼以及地下管线产生影响，这又额外增加了上海环球金融中心的建设难度。
