电视机4K超高清晰度是电视机本身可以播放这种优质图像，但需要网络信号源时需要网络机顶盒实现解码才能转换成视频流媒体文件，电视机才能播放。而需要4K超高清机顶盒是为了实现4K超高清影像观看以及更多的网络功能。
网络机顶盒不仅是一个多频率的调谐器和解码器，即可以将网络信号源转换为视频流媒体，而且已经成为一个控制终端，通过控制终端可以控制后端数据库，实现观看电影、多媒体、新闻、娱乐等体验。4K超高清机顶盒也是一种网络机顶盒，功能扩展更多，也是实现4K超高清视频流媒体转换。
要以实现更好的流畅度，清晰度，色彩，声音，甚至是娱乐的4K超高清机顶盒。特别是在不同的局部地区4K超高清机顶盒有更多的优势，4K超高清机顶盒和一般的网络不同的是：
4K超高清分辨率要达到3840*2160像素、更靓丽更流畅画质更好，而普通网络机顶盒只有1920*1080像素，色彩表现力弱、高速运动有拖影。
4K超高清机顶盒具有5.1杜比声道、无损输出、有更好的立体声，而普通网络机顶盒是2.0声道、音质驳杂声效单薄。
如果是本地的4k 超高清机顶盒功能更多，如支持播放、点播、影片来源更丰富、新鲜、直播频道更完整、独家转播权更多等。比如可看CCTV-4K超高清频道。
需要4K超高清机顶盒主要是为了实现4K超高清影像观看。但现在机顶盒功能做得越来越全越来越丰富，除了看电影但电视听音乐之外，还具有上网冲浪、社交、娱乐休闲等功能，并且也和其他终端比如手机、平板、笔记本等进行连接，实现多种设备之间的共享。
但随着数字化改造的完成，机顶盒的功能也已经在慢慢弱化，智能电视本身功能做得越来越完善。
