晴朗的夜空，如果没有光污染，可以看到满天繁星。我们看到天上的星星大致有三种，就是行星、恒星、星系；而用专业的大型望远镜，则除了上述天体，还可以看到类星体、黑洞、中子星、白矮星、各种各样的星云。
今天我们在这里只讨论肉眼看到的天体。
恒星是我们宇宙中最主要的存在，在宇宙可见物质中占有99%以上的质量。恒星就是自己会发光的星星，距离我们最近的恒星就是太阳。
太阳是我们太阳系的老大，占有了太阳系99.86%的质量，其余所有的天体，包括八大行星、若干矮行星、几百颗卫星、无数颗小行星彗星等，加起来才有太阳系质量的0.14%。在这其中，木星这个行星里面的大哥大又占去了0.1%，是除了太阳和它自己以外太阳系其他天体总质量的2.5倍；而地球只在剩下的0.04%里面分得了0.0003%这点残羹。
太阳在恒星中只是一颗中小型恒星，最大的恒星有太阳质量的300倍左右。在我们银河系就有约4000亿颗恒星，而银河系只是整个宇宙约10万亿个星系的一个，因此宇宙恒星至少应该以亿亿亿计。
恒星是自己发光发热的天体，是中心热核聚变形成巨大能量，以电磁辐射的方式源源不断向太空辐射能量的天体。质量越大的恒星寿命越短，寿命最短的恒星只要几百万年就会寿终正寝；寿命最长的恒星可以达到万亿年。
恒星质量越大寿命越短，质量越小寿命越长。但最小的恒星必须达到太阳质量8%左右，否则就激发不了中心核聚变，成不了恒星。我们晚上看到天上的星星，99.9%以上都是恒星，而且这些恒星绝大多数比太阳质量大。
天体的亮度以星等划分，星等有绝对星等和视星等。
恒星因为自身会发光，有绝对星等和视星等两个亮度指标衡量；而行星等小型天体因为本身不发光，只有反射光，因此没有绝对星等，只有视星等。
绝对星等是把恒星都假定放在距离我们10秒差距（pc），也就是约32.6光年的距离，人眼看到的亮度。
因此绝对星等是恒星在同一起跑线上的真实亮度。
而视星等是人眼睛在地球上实际上看到的星星亮度。这些星星距离有远有近，光线进入人眼视网膜就不一定是星光的真实亮度，因为它们的大小、亮度都因距离不同而掩盖掉了。
因此视星等不是星星的真实亮度，而是人眼睛在地球上感觉到的亮度。
星光每个等级亮度相差2.512倍，因此是以2.512倍的指数级变化，比如1等星和6等星差了5等，1等星的亮度就是6等星的2.512^5倍，1等星比6等星亮约100倍。
星等数值越小，亮度越大，而且有负数，负得越多就越亮。绝对星等和目视星等的级差亮度倍数算法是一样的。
太阳的绝对星等为4.83等，参宿四的绝对星等为-6.02，其星等差距10.85等，因此参宿四的实际亮度是太阳的约2.2万倍；而太阳由于距离我们很近，视星等达到-26.74，参宿四视星等只有 0.5，相差27.24等，那么我们看到的太阳亮度是参宿四的788亿倍。
月亮满月时的亮度是-13等，与太阳差距为13.74等，因此太阳比月亮要亮31万倍。
