元始天尊就说：“好，不过这种事就不用你亲自去了。在东方长乐界有位大慈仁者，他非常合适，叫太乙救苦天尊。”
太上老君点头，道：“好吧，那你就在我等面前，把他宣来吧。”
元始天尊说：“用不着，你可以跟众仙一起喊一声‘太乙救苦天尊’，他必会应声而至。”
太上老君等众仙齐声一喊，却见从众仙班中垂泪走出一童子。
元始天尊问：“汝行愿慈悲，众生受苦，依汝行愿，分身救之。”
那童子喜笑点头，随即化为天尊，“足蹑莲花，圆光照耀，手执柳枝净水，九头狮子左右从随，乘空而去”。
这就是太乙救苦天尊的来历。其实完全可视为是元始天尊的化身。
那么太乙救苦天尊在天庭的地位如何？这个笔者表示有些困难，因为自古以来道教诸仙的排位就有些乱。不过总体来言，太乙救苦天尊属于“六御尊神”，跟玉皇大帝是平起平坐的。
因为在最初的神仙谱中的最高级别是三清六御。三清是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，也就是太上老君。六御则是六方位大神。玉帝是上天老大，后土皇掌管下方，紫薇大帝掌管北方，南极长生大帝掌管南方，勾陈天皇大帝掌管西方，太乙救苦天尊又叫东极青华大帝，掌管东方。
至于后来发展为三清四御，是把六御中的玉皇大帝和太乙救苦天尊，给剥离出来了。这不是降级，而是升级！因为从太乙救苦天尊的来历可知，他是元始天尊用自己的“九阳之精”转化而出的。
玉帝都升级了，四御转而服务于玉帝，太乙救苦天尊代表着元始天尊，岂能乱了辈分。故而应该是升级，跟玉皇大帝依旧平起平坐。
当然，还有其他的说法，争论点是“到底跟玉帝平起平坐，还是在玉帝之下”。但无论怎么争论，显然太乙救苦天尊，属于天庭中地位最高的第一等级，这是不会错的。
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