个，又写作箇，从竹固声，本义是指竹子的数量，表示竹一枚；又写作個，从人固声；写作个乃“介”的变体，今天简化字采用个，繁体为個，异体为箇。由本义引申为通用个体量词，来表示单独的人或者物。事实上，无论这个事物有没有专用量词，都可以用个来形容，比如一个人、一个影子、一个耳朵、一个学校等等。《牡丹亭》里陈最良教杜丽娘《诗经》，说“关关雎鸠”，雎鸠是个鸟，春香也说“不是昨日是前日，不是今年是去年，俺衙内关着个斑鸠儿”，鸟儿不用只用个，正是因为个可以用于某些有专用量词的事物。
个在我们日常生活中是一个使用率很高的字，已然成为口语、俗语的重要部分，是一个相当俗语化的用词。元杂剧散曲之中就非常喜欢用“个”。比如贯云石的《塞鸿秋·代人作》写“今日个病恹恹，刚写下两个相思字”，关汉卿的《不伏老》写“我是个蒸不烂煮不熟捶不扁炒不爆响珰珰一粒铜豌豆”，睢景臣的《哨遍·高祖还乡》写“一面旗，白胡阑套住个迎霜兔”……这是因为杂剧也好，散曲也好，都有着以俗为尚、口语化、散文化的倾向。
个又可以表示单独的、非普遍的，如个别、个人、个体，等等。这个意义上的个，其实单独但又不孤独。世间万物各有其位，个在世间所扮演的就是这一个个物。大到天地，《庄子》说以天地为烘炉，天地就是一“个”创造的烘炉，小到蝼蚁，再小也是一个存在。如果整个世界宇宙是一个生命整体，那么天地间万物都是这一个生命整体的一个结点，有小有大，独一无二，不可替代。个体与个体的不同，当然会导致两者如何共存的问题，也会面对在宇宙整体之中如何保证自身独特的问题。然而我们又会看到，万物个个是彼此独立又默契配合，相因相济，个体保持自身的成长，又将自己纳入天地间，相互共振。个体与个体，个体与万物，就这样联系在了一起，于是这一个个，的确是独立的个体，这一个个，却又是相互联结的，勾连成世界的模样，幻化出宇宙的荣光，生生不息，循环往复，绵延不断。谁也不能缺少谁，谁也不能代替谁。
人是万物中的一个群体，也是其中的一“个”。道大，天大，地大，人亦大。这大的是人心，包容万物，囊括宇宙，人作为天地间一个个体，对其他个体也充满着爱意，老子说天地不仁以万物为刍狗，天地轮转之下万物平等，我们没有什么不一样。张载说“民吾同胞，物吾与也”，人与万物都是同类，对他人像对兄弟，对万物如同对人民。其实都是视万物为同类，个体与个体共生共存，仁爱天下。可是人生在天地间，顶天立地，也有着对生命短暂时光易逝的恐慌，无论是 “良时光景长虚掷，壮岁风情已暗销”，还是 “人生天地间，忽如远行客”，都充满着个体生命意识的觉醒，因而充满着对生命的留恋与珍惜。
